Каковы бы ни были хозяйственные и общественные результаты капиталистическаго процесса въ высшихъ стадіяхъ его развитія (мы совсѣмъ не будемъ касаться здѣсь этого сложнаго вопроса), на первыхъ ступеняхъ, а ихъ-то именно и переживаетъ наше отечество -- это всегда процессъ мучительный и жестокій. Разрушеніе старыхъ, сложившихся формъ хозяйственной жизни соединяется съ экономическимъ упадкомъ массы болѣе слабыхъ хозяйственныхъ единицъ; параллельно накопленію богатства на одномъ полюсѣ общества идетъ и обостреніе бѣдности на другомъ. Движеніе въ сферѣ національнаго богатства и въ сферѣ народнаго благосостоянія идетъ далеко не параллельно, нерѣдко принимая, наоборотъ, рѣзко антагоничный характеръ.
Этихъ же противорѣчій мы вправѣ ожидать и въ области хозяйства государственнаго при господствѣ въ немъ тенденціи къ усиленному росту поступленій и къ накопленію бюджетныхъ средствъ; въ особенности, когда этотъ процессъ стягиванія народныхъ средствъ въ государственную кассу (первый моментъ кругооборота нашего милліарда) идетъ рядомъ съ общимъ процессомъ капиталистическаго "перераспредѣленія", подготовляя для него почву, переплетаясь съ нимъ и обостряя его проявленіе (второй моментъ того же кругооборота). Если припомнить еще, что одновременно съ этимъ третій процессъ, въ значительной степени стихійный (хотя и не лишенный связи съ обоими выше названными), систематически уменьшалъ хозяйственную силу той части населенія, которая главнымъ образомъ и несетъ на себѣ фискальныя тяготы (милліардъ, потерянный земледѣльческими классами),-- то будетъ совершенно естественно предположить, что фискальное благополучіе могло быть куплено только очень дорогою цѣною и что рядомъ съ накопленіемъ денежныхъ средствъ на верхушкѣ общественной пирамиды, въ рукахъ фиска, неизбѣжно должно, было идти оскудѣніе и обнищаніе въ широкихъ, нижнихъ слояхъ этой пирамиды, среди малодостаточныхъ массъ населенія.
Цитируемый нами документъ держится на этотъ счетъ болѣе оптимистическихъ воззрѣній, выдвигая впередъ то общее положеніе, что "между государственнымъ и народнымъ хозяйствомъ всегда существуетъ извѣстное взаимоотношеніе", такъ что "первое не можетъ процвѣтать въ то время, когда второе клонится къ упадку". Это теоретическое соображеніе по отношенію спеціально къ русскимъ условіямъ подкрѣпляется указаніемъ на особенности нашей финансовой системы, "дѣлающія наше бюджетное хозяйство весьма чувствительнымъ показателемъ роста народнаго благосостоянія".
"Нашъ государственный бюджетъ,-- читаемъ мы въ докладѣ,-- построенъ по преимуществу на системѣ косвеннаго обложенія и при томъ, въ отличіе отъ многихъ иностранныхъ государствъ, такого, которое не падаетъ на предметы безусловно необходимые, напр. на хлѣбъ, на соль и т. п. Вслѣдствіе этого населеніе имѣетъ возможность въ извѣстныхъ предѣлахъ соразмѣрять потребленіе обложенныхъ предметовъ со степенью своего благосостоянія. Съ другой стороны, самое это благосостояніе не достигаетъ у насъ той высоты, при Которой большинство населенія могло бы, не смотря на наступившее сокращеніе его достатковъ, не только увеличивать, но и поддерживать, въ теченіе болѣе или менѣе долгаго времени, потребленіе предметовъ обложенія на одномъ и томъ же уровнѣ путемъ расходованія сбереженій". Въ виду всего этого, "если наши государственные доходы въ теченіе длиннаго ряда лѣтъ изъ года въ годъ увеличиваются, то изъ этого необходимо заключить, что вмѣстѣ съ тѣмъ происходитъ постоянное наростаніе и народнаго благосостоянія".
Къ сожалѣнію, зависимость между фискальнымъ благополучіемъ и народными достатками, изъ которыхъ черпаетъ свои средства фискъ, гораздо сложнѣе общей формулы, къ которой она сводится въ цитируемомъ нами докладѣ. Прежде всего, между двумя членами этой формулы есть еще и третій, посредствующій, такъ называемое "національное боготство", которое, повидимому, въ приведенныхъ общихъ разсужденіяхъ берется за одну скобку съ "народнымъ благосостояніемъ". А между тѣмъ, это отожествленіе никакъ не можетъ считаться правильнымъ. Ростъ богатства страны, процессъ накопленія цѣнностей безотносительно къ ихъ распредѣленію идетъ далеко не параллельно съ ростомъ собственно народнаго благосостоянія, т. е. съ повышеніемъ имущественныхъ достатковъ массы населенія. Это легко можетъ заслонять и маскировать процессы, происходящіе въ этой послѣдней области. Вмѣстѣ съ ростомъ "богатствъ", съ развитіемъ производства, оживленіемъ торговыхъ оборотовъ средства фиска могутъ возрастать и безъ соотвѣтственнаго повышенія общаго уровня народнаго благосостоянія. Но даже и въ тѣхъ случаяхъ, когда фискъ имѣетъ дѣло непосредственно съ достаткомъ народныхъ массъ, утверждать неизбѣжную параллельность движенія, происходящаго въ обѣихъ этихъ областяхъ, было бы слишкомъ рискованно. Налоговыя поступленія могутъ рости и при неподвижности или даже при истощеніи ихъ источниковъ,-- до тѣхъ поръ, пока не будетъ перейденъ "предѣлъ упругости" платежныхъ силъ населенія, за которымъ дальнѣйшее ихъ напряженіе окажется уже безрезультатнымъ. Въ области прямого обложенія такой предѣлъ уже давно достигнутъ нашимъ бюджетомъ. Косвенное обложеніе оказывается эластичнѣе; оно постоянно росло, ростетъ и до сихъ поръ. Но возростаніе дохода отъ косвенныхъ налоговъ въ нашемъ бюджетѣ въ самой значительной степени обусловливалось не такъ называемымъ "естественнымъ ростомъ потребленія", а непрерывнымъ ростомъ самыхъ нормъ обложенія. Это фактъ общеизвѣстный, подтверждаемый и оффиціальными изслѣдованіями {Укажемъ, для примѣра, хотя бы на извѣстную работу г. Кошкарова.} и едва-ли требующій, поэтому, подробныхъ доказательствъ. А при наличности его положеніе о необходимой параллельности между ростомъ налоговыхъ поступленій и подъемомъ уровня народнаго благосостоянія теряетъ подъ собою всякую реальную почву.
Едва-ли можно усмотрѣть достаточное доказательство этой параллельности и въ приводимыхъ въ докладѣ министра финансовъ сравнительныхъ данныхъ о среднемъ душевомъ потребленіи нѣкоторыхъ изъ обложенныхъ продуктовъ въ 1893 изъ 1900г.г.
"За это время,-- читаемъ мы въ докладѣ,-- потребленіе, выраженное въ фунтахъ на душу населенія, возросло: чая -- съ 0,73 до 0,94, сахара -- съ 8,28 до 11,20, хлопчатобумажныхъ издѣлій -- съ 3,62 до 4,32, керосина -- съ 10.6 до 13,4, желѣза и стали -- съ 25,2 до 39,6". "Достойно вниманія,-- прибавляетъ составитель доклада,-- что среди предметовъ массового потребленія незамѣтно увеличенія лишь по одному спирту, потребленіе котораго колебалось въ теченіе всего десятилѣтія около нормы въ полведра сорока градусного вина на 1 жителя".
Читателя должна, вѣроятно, остановить прежде всего уже самая незначительность большей части приведенныхъ цифръ. Въ самомъ дѣлѣ, довольно трудно считать серьезнымъ показателемъ повысившагося уровня народнаго благосостоянія прибавку средняго потребленія въ 20 золотниковъ чая или невступно въ 3 фунта керосина на душу въ годъ. Но даже оставляя въ сторонѣ это, законное по существу, сомнѣніе, нельзя не считать нѣсколько упрощеннымъ самый пріемъ доказательства роста народнаго благосостоянія при помощи подобныхъ среднихъ, какова бы ни была ихъ численная величина. Есть "среднія" совершенно разнаго достоинства и значенія. Въ нѣкоторыхъ случаяхъ среднія цифры даютъ приблизительное выраженіе дѣйствительной величины явленій данной категоріи. Если я знаю, напримѣръ, что средній ростъ извѣстной группы людей, положимъ, новобранцевъ, принятыхъ въ извѣстной мѣстности, составляетъ 2 арш. 3 вершк., а въ другой мѣстности тоже среднее достигаетъ величины 2 арш. 6 вершка, то я съ большой вѣроятностью могу заключать, что населеніе въ послѣдней мѣстности рослѣе, чѣмъ въ первой, такъ какъ при всѣхъ отклоненіяхъ въ единичныхъ случаяхъ и вверхъ, и внизъ отъ выведенныхъ среднихъ, эти среднія, все-таки, остаются типичными для большинства случаевъ. Но бываютъ и такія среднія, которыя представляютъ собою простой результатъ ариѳметическихъ исчисленій, не соотвѣтствующій никакому реальному явленію. Если, напримѣръ, потребленіе какого-нибудь предмета въ 2 случаяхъ измѣряется 100 единицами, а въ 48 -- нулемъ, то правильное ариѳметическое среднее для 50 случаевъ 4 -- реально ничего не будетъ собою выражать. Точно также, если бы, скажемъ, отъ увеличенія казенныхъ заказовъ на рельсы, желѣзнодорожныя принадлежности, пушки и брони для. судовъ, производительность металлическихъ заводовъ возросла на десятки милліоновъ пудовъ, то при дѣленіи общей суммы произведенныхъ названными заводами продуктовъ на численность населенія получилась бы тоже повышенная соотвѣтственно средняя цифра; но отсюда никакъ нельзя было бы заключать о дѣйствительномъ приростѣ потребленія желѣза и стали въ мужицкомъ хозяйствѣ.
Все это, конечно, слишкомъ элементарные примѣры. Но объ извѣстной условности статистическихъ среднихъ не слѣдуетъ забывать и во всѣхъ, вообще, случаяхъ, когда этими средними пользуются для установленія тѣхъ или иныхъ выводовъ о различныхъ сторонахъ хозяйственной жизни. На той ступени развитія, которой достигла теперь эта жизнь, ея процессы отличаются большою сложностью, и различныя группы населенія находятся въ условіяхъ настолько несходныхъ, что всякія огульныя заключенія о повышеніи или пониженіи общаго народнаго благосостоянія по необходимости будутъ въ значительной мѣрѣ проблематичными. Средняя, выведенная изъ величинъ, рѣзко одна отъ другой разнящихся, будетъ только фиктивная, ариѳметически правильная, а не реальная средняя.
Всѣ эти замѣчанія можно примѣнить и въ приведеннымъ выше цифровымъ выводамъ о ростѣ нѣкоторыхъ предметовъ потребленія въ періодъ 1893--1900 г. Эти выводы доказываютъ только, что за названное семилѣтіе общая сумма потребленія сравниваемыхъ продуктовъ возросла, и при томъ возросла быстрѣе, чѣмъ общая численность населенія. Но сдѣлать отсюда какое-нибудь заключеніе о повышеніи общаго уровня благосостоянія мы были бы въ правѣ только въ томъ случаѣ, если бы было доказано или можно было бы съ вѣроятностью предположить: во-первыхъ, что сравниваемые продукты принадлежатъ къ числу предметовъ общаго или, по крайней мѣрѣ, широко распространеннаго потребленія, и во-вторыхъ, что обнаруживающійся при сопоставленіи ростъ потребленія распространяется болѣе или менѣе равномѣрно на все населеніе или на главную его массу. Утверждать это въ данномъ случаѣ мы не имѣемъ, однако, никакихъ основаній, а потому и заключеніе наше неизбѣжно оказалось бы висящимъ въ воздухѣ. Въ сущности, изъ всѣхъ поименованныхъ выше продуктовъ только одинъ спиртъ можно считать безспорно предметомъ общераспространеннаго потребленія. И какъ разъ по отношенію къ этому продукту средняя норма Потребленія не обнаруживаетъ никакого повышенія за все десятилѣтіе.