Правда, среди дам резко бросались в глаза разодетые чересчур ярко фигуры дорогих камелий -- кокоток, но это трогательное слияние, по-видимому, не особенно шокировало чопорных петербургских матрон.
Да и не до того им было.
Во всех комнатах стояли карточные ломберные столы, на которых шла бешено азартная игра.
Это было настоящее капище грозного бога Ваала.
Возгласы игроков заглушались шелестом бумажек, таинственно-мелодичным звоном золота.
"Бита!" -- "Полторы тысячи?" -- "Позвольте сначала получить..." -- "Что же, вы мне не верите?" -- "Господа, господа, не задерживайте талию..." Вокруг столов толпились зрители. Среди них были такие, которые уже успели все "спустить" и теперь с завистью и холодным отчаянием в воспаленных взорах жадно глядели на чужую игру, на чужое золото. Лица играющих были бледны, возбуждены. Переход от радости выигрыша к ужасу проигрыша, надежда, разочарование, злоба, ненависть, бешенство -- все это составляло пеструю, разнообразную гамму.
Весь воздух этого тайного капища, воздух, наполненный запахом духов, табачного дыма, косметики и острого разгоряченного пота, казалось, был пропитан "золотой пылью", патологическим безумием цинично откровенного азарта. И дышать было трудно, почти нечем.
Сердце билось тревожно, руки дрожали, кровь бешено бросалась в голову, мутя рассудок.
-- Золото! Золото! -- проносился таинственный, насмешливый голос незримого духа.
Кого тут только ни было!