Путилин начал громко читать: "Посылаем тебе, твое превосходительство, в дар гостинец -- три головы. Жалуем тебя этой наградой за твое усердие, с коим ты раскрыл, накрыл и предал шайку "Стеньки Разина". Исполать [ хвала, слава ] тебе, мудрый сыщик! А еще скажем, что таких голов получишь ты еще восемь, всего будет одиннадцать. А двенадцатую голову получить тебе уж не придется, потому голова эта будет твоя собственная. Бьет челом тебе А. Г. Г."
-- Недурно! -- вырвалось у Путилина.
-- Ловко! -- вырвалось у меня.
Я быстро подошел к ящику и, схватив одну голову, низко нагнулся надее широко раскрытыми глазами.
-- Что ты делаешь? -- испуганно спросил меня талантливый сыщик. Я усмехнулся.
-- Разве тебе, Иван Дмитриевич, не известно, что порой в зрачках убитого запечатлевается образ убийцы? Зрачки глаз убиваемого воспринимают, как негатив, черты лица убийцы.
Увы! Как я ни бился, я ничего не мог узреть в мертвых, остекленевших глазах. В них застыли только ужас и невыразимое физическое страдание.
-- Ну? -- с надеждой в голосе спросил меня мой друг.
-- Ничего!
-- В таком случае едем, не теряя времени... Я принимаю вызов этой страшной банды. Клянусь, что я или первый из восьми сложу свою голову, или раскрою этих чудовищ!..