Онъ возвращается къ вопросу объ очищеніи Китайской стѣнки и Скалистаго хребта. Онъ настаиваетъ на томъ, что оборону ихъ надо было продолжать.

-- Дѣло не въ томъ,-- говоритъ онъ,-- когда Портъ-Артуръ палъ, сколько времени могли мы продержаться на той или другой позиціи, а въ томъ: какъ палъ Артуръ. На него смотрѣлъ весь міръ -- и удивлялся доблестной его защитѣ. Эта защита должна была увѣнчаться и доблестнымъ концомъ, а, между тѣмъ, она вдругъ какъ-то странно оборвалась.

Подполковникъ Степановъ.

Ему возражаетъ подполковникъ Степановъ, который оспариваетъ взглядъ Мехмандарова.

-- Здѣсь придаютъ большое значеніе Скалистому кряжу и тому обстоятельству, что въ теченіе 4-хъ мѣсяцевъ ни одинъ аршинъ Китайской стѣнки не былъ взятъ у насъ японцами. Почему не былъ взятъ? Потому, что у насъ была тогда живая сила бойцовъ, были форты. Взявъ у насъ фортъ III, японцы клиномъ врѣзались на этомъ тактическомъ пунктѣ въ грудь крѣпости и начали какъ бы раздвигать ее. И вотъ тогда уже положеніе наше стало критическимъ... Его нельзя было спасти, цѣпляясь за ту или другую сопку. Надо было взглянуть на дѣло шире, прямѣе, смѣлѣе. У насъ была крѣпостная ограда въ 23 версты, а ее занимала теперь только 1/4--1/5 той части гарнизона, который оборонялъ ее вначалѣ. Надлежало, можетъ быть, вовсе отказаться отъ мысли долѣе удерживать ее съ такими силами и сосредоточенно занять ими другую, новую линію... Держать Скалистый хребетъ можно было нѣсколько и долѣе, но все это временно, все это частности, которыя не мѣняли конца... Разъ фортъ III былъ уже не въ нашихъ рукахъ, мы не могли удерживать Китайскую стѣнку такъ прочно, какъ прежде. Объ оборонѣ Скалистаго кряжа въ штабѣ много думали... Объ укрѣпленіи его я говорилъ еще въ концѣ ноября "съ подполковникомъ Рашевскимъ, но онъ сказалъ, что на этой грядѣ камней трудно создать что-либо искусственное; надо пользоваться ею, какъ она есть...

Съ новымъ возраженіемъ Степанову поднимается ген. Мехмандаровъ.

Генер.-маіоръ Мехмандаровъ.

-- Какъ смотрѣли въ штабѣ на Скалистый хребетъ, я не знаю, но знаю одно, что онъ уступленъ былъ съ легкимъ сердцемъ, безъ упорнаго сопротивленія... Удерживать же его еще можно было.

-- А вы знаете,-- спрашиваетъ его защитникъ ген. Фока,-- каковы потери были на Скалистомъ хребтѣ?

-- Нѣтъ, числа потерь я не знаю, но знаю, сколько подкрѣпленій послано было на другой день на Б. Орлиное Гнѣздо.