Наша сатирическая комедія 18-го вѣка въ лицѣ Сумарокова Екатерины II, даже фонъ Визина и Капниста съ его "Ябедой", носила узко-публицистическій характеръ и чужда была художественности. На ней отразились всѣ недостатки псевдоклассической, или, какъ теперь болѣе принято называть, классической комедіи эпохи Мольера. За немногими исключеніями, живыхъ людей, характеровъ въ ихъ сложности противорѣчій и своеобразныхъ чертъ, она не знала. Типовъ не было, были воплощенія пороковъ и добродѣтелей: Скотинины и Правдомыслы, Кривосудовы и Милоyы.
Общественное значеніе за этими сценическими памфлетами, конечно, нельзя отрицать; но художественное значеніе ихъ ничтожно.
Ничтожна и по своему художественному и по общественному значенію и русская комедія начала XIX вѣка. Крыловъ, Хмѣльницкій со своими водевилями и легкими комедіями ("Воздушные замки" 1808 г. и др.) Шаховской съ его "Казакомъ стихотворцемъ", "Новымъ Стерномъ", "Липецкими водами" и мелодрамой "Двумужница", Загоскинъ съ его комедіей водевильныхъ положеній, а не характеровъ ("Богатеновъ въ деревнѣ или сюрпризъ самому себѣ" 1821 г.) -- все это вполнѣ невидные цвѣты романтическаго и сантиментальнаго юмора, безъ претензій, глубины и проникновенія въ жизнь.
Прямымъ предшественникомъ Гоголя и его достойнымъ соперникомъ и современникомъ въ области комедій является Грибоѣдовъ.
Сатирическій и публицистическій элементы сильны въ "Горе отъ ума", этой геніальной сатирѣ-комедіи. Благородное негодованіе бьетъ, какъ вода изъ горнаго рудника, льется какъ лава изъ только что открывшагося вулкана. Это уже высокохудожественное произведеніе, безсмертный образецъ русскаго искусства; это уже творчество -- настоящее, глубокое проникновеніе въ русскую жизнь и русскую душу. Чацкій, Софья, Молчалинъ и Загорѣцкій, Фамусовъ, Скалозубъ, Горячевъ, всѣ второстепенные персонажи комедіи -- безсмертные образы русской дѣйствительности.
Но публицистическій элементъ, слишкомъ явно выдвинутый на первое мѣсто, роднитъ Грибоѣдова съ предшествующими авторами комедій XVIIІ вѣка; стихотворная форма сближаетъ его съ кн. Шаховскимъ и Хмѣльницкимъ.
Общая распланировка пьесы, соблюденіе пресловутыхъ единствъ указываетъ на явное вліяніе старыхъ эстетическихъ теорій и извѣстную зависимость Грибоѣдова отъ Мольера, отмѣченную въ свое время Веселовскимъ ("Чацкимъ и Альцестъ").
Гоголь свободенъ отъ этихъ вліяній псевдоклассической теоріи вполнѣ. Грибоѣдову онъ близокъ только въ широкомъ изображеніи характеровъ и глубокомъ пониманіи быта чиновниковъ и русской жизни. (Горичевъ и Подколесинъ -- прямые предшественники и даже родные братья Обломова.)
Обыкновенно указывается еще одинъ предшественникъ. Гоголя, его соотечественникъ Квитка-Осповьяненко.
Это былъ талантливый и не чуждый комизма авторъ нѣсколькихъ комедій. Изъ нихъ заслуживаетъ вниманія комедія .Дворянскіе выборы" (1828) съ ея продолженіемъ "Выборъ исправника" и "Пріѣзжій изъ столицы или суматоха въ уѣздномъ городѣ". Эту послѣднюю пьесу ставили въ прямую связь съ комедіей Гоголя "Ревизоръ."