— От селения далеконько, и время для охоты неподходящее. Тут зимой на лыжах проходят, да и то в год один человек забредет. Еще металл рыли.
— Золото ищут?
— Искали, — поправляет старик. — В речке песок мыли, шурфы били. Меня тормошили: «Не видал, говорят, золотой песок?» Нет, говорю, не видал, да и видеть не хочу.
— Нашли?
Старик мотает головою.
— Зря маялись. Ты с Полуденной, что ли?
Я не знаю, что ответить.
— Не хочешь отвечать — не надо, — говорит он. — Я не поп и не стражник. Мы, видать, с тобой одного поля ягоды. Так али нет? Идем в гости, чайком напою. Недалече живу. Мою усадьбу все зверюшки знают: одна труба, четыре избы, восемь улиц.
«Придется уходить вверх по реке, — думаю я. — А жаль, места хороши».
Он повторяет приглашение.