-- Merci, Игнатій Петровичъ, вы слишкомъ добра ко мнѣ, я... я не знаю, какъ и выразить вамъ мою благодарность.
Дѣвушка, видимо, затруднялась и не знала съ чего начать.
-- Скажите, Игнатій Петровичъ, могутъ женщины поступать въ масоны?..
Колесниковъ улыбнулся.
-- Нѣтъ, не могутъ никогда. Приняты всѣ мѣры, чтобы ни одна женщина не проникла тайны масонскихъ ложъ.
-- Какъ это странно!.. Я думаю, есть много женщинъ, которыя были-бы хорошими дѣятелями въ масонскомъ духѣ. Зачѣмъ-же отъ такихъ высокихъ дѣлъ устранять насъ совершенно?
-- Масоны женщинъ не презираютъ, а напротивъ,-- очень уважаютъ и даютъ полную возможность содѣйствовать ихъ дѣламъ благотворенія... У нихъ даже есть особый знакъ вниманія и уваженія къ женщинамъ, но объ этомъ не долженъ знать никто изъ "профановъ", то есть не принадлежащихъ къ братству вольныхъ каменщиковъ.
-- Я не смѣю добиваться, чтобы вы открыли эту тайну, но это меня ободряетъ. Я эти дни иного думала о себѣ и о своей судьбѣ.
-- Вамъ, Татьяна Сергѣевна, предстоитъ завидная и блестящая судьба. Все, что можетъ жизнь дать лучшаго,-- все въ вашемъ распоряженія: и богатство, и знатность, и почетъ...
-- Ахъ, Игнатій Петровичъ, я не вѣрю, чтобы вы говорили это серьезно! Вы сами, навѣрное, не думаете, что въ этой блестящей внѣшности и заключается счастье жизни... Развѣ это надо сердцу, душѣ человѣка? Я слыхала русскую пословицу: "и черезъ золото слезы льются", и нахожу, что это очень справедливо. Какъ я ни молода, но мнѣ приходилось видѣть несчастныхъ женщинъ въ самомъ блестящемъ, повидимому, состояніи.