Екатерина I въ первые дни своего правленія изъявила желаніе идти неуклонно путемъ, Ей указаннымъ Петромъ I. Мы желаемъ, сказала Она, всѣ дѣла, зачатыя трудами Императора, съ помотаю Божіею совершить {Указъ 1725 февраля 26.}.
Она чтила память Великаго. Въ наставленіе будущимъ поколѣніямъ поручила Она Шафирову написать подробную исторію Преобразователя {Указъ 1725 мая 19.}. Нельзя сомнѣваться въ искренности Ея желанія подражать дѣламъ Его и совершить Имъ начатое. Доказательствомъ тому служитъ Ея заботливость о скорѣйшемъ снаряженіи экспедиціи Беринга, объ открытіи Академіи Наукъ, объ учрежденіи ордена св. Александра Невскаго, и въ особенности попеченія Ея объ утвержденіи безопасности внѣшней и о поддержаніи той значительности политической, какую даровалъ Россіи Петръ Великій.
1. Первая Камчатская экспедиція.
Берингъ, Датчанинъ родомъ, отличенный Петромъ за его званія въ мореходствѣ и искуство въ кораблевожденіи, предъ самою кончиною Государя бесѣдовалъ съ Нимъ о невѣдомыхъ сѣверныхъ странахъ и моряхъ между Азіею и Америкою и получилъ отъ Него лестное порученіе разрѣшить задачу, дотолѣ нерѣшенную: соединяется ли Азія съ Америкою или отдѣляется отъ нея? Для сего повелѣлъ Петръ снарядить особую экспедицію, снабдивъ Беринга, объявленнаго начальникомъ оной, всѣми нужными наставленіями. Сіи наставленія, подъ именемъ инструкціи флота-капитану Берингу, публикованы были Екатериною {Указъ 1725 февраля 5.}. Это была первая Камчатская экспедиція, важная въ послѣдствіи не только для Россіи, но и для всей Европы.
2. Открытіе Академіи Наукъ.
Еще съ 1718 года {Указъ 1718 іюня 11.} Петръ помышлялъ учредить Академію; въ 1724 году {Указъ 1724 января 28.} начертанъ и обнародованъ былъ проэкть учрежденія Академіи или Соціетета наукъ и искуствъ, и на содержаніе ея опредѣлено было до 25,000 рублей ежегодно. Сіе новое учрежденіе долженствовало быть и ученымъ и учебнымъ заведеніемъ вмѣстѣ. Петръ не успѣлъ привести въ исполненіе благодѣтельнаго своего предположенія. Екатерина немедленно повелѣла князю Куракину, послу нашему въ Парижѣ, пригласить, согласно волѣ Покойнаго и по указанію Лаврентія Блуменгроста, извѣстныхъ ученыхъ Европейскихъ и препроводить ихъ въ Россію {Указъ 1723 февраля 23.}. Прибыли первые члены Академіи: два брата Бернулли, Билфингеръ, Делиль де ла Кройеръ, Германъ, Мартини, Голдбахъ и Байеръ. Блументростъ, какъ главный споспѣшествователь Петру въ семъ дѣлѣ, наименованъ президентомъ, и Академія открыта въ концѣ 1726 года {Академія Наукъ открыта на Петербургской Сторонѣ, въ домѣ барона П. П. Шафирова, въ присутствіи Императрицы и всѣхъ Членовъ Императорскаго Дома съ знатнѣйшими чипами имперіи какъ свѣтскими, такъ и духовными.}.
3. Учрежденіе ордена св. Александра Невскаго.
Петръ 1, отправляясь въ Персидскій походъ, объявилъ, что Онъ за труды, понесенные на пользу отечества, учредитъ въ честь св. Александра Невскаго, славнаго благочестіемъ и мужествомъ, кавалерскій орденъ; сіе намѣреніе Его исполнила уже Екатерина; 21 мая 1725 года Она установила Александровскій орденъ и начала раздавать за труды и отечество сей новый знакъ отличія {Первыми кавалерами Александровскаго ордена были: Бонъ, Ласси. И. М. Головинъ, Г. П. Чернышевъ, М. Я. Волковъ, А. И. Ушаковъ, И. И. Дмитріевъ-Мамоновъ, князь Г. Д. Юсуповъ, С. А. Салтыковъ, А. М. Девіеръ, П. Лихаревъ, С. К. Нарышкинъ, Сиверсъ, Змаевичь, Н. Сенявинъ, Штамке, Шатеръ, Амфельдъ и графъ Бонде; послѣдніе четыре кавалера были придворные чины герцога Голштинскаго.}.
4. Бракосочетаніе Цесаревны Анны Петровны съ Герцогомъ Голштинскимъ.
Изъ всѣхъ дѣлъ, начатыхъ Петромъ I, всего поспѣшнѣе старалась Екатерина докончить и совершить дѣло, столь близкое Ея сердцу: устроить окончательно судьбу старшей своей дочери, Цесаревны Анны Петровны. Выборъ жениха Цесаревнѣ сдѣланъ былъ еще ея великимъ родителемъ. Герцогъ Голштинскій Карлъ Фридрихъ, родной племянникъ Карла XII, умѣлъ остановить на себѣ вниманіе Царя Русскаго. Въ продолженіе слишкомъ десяти лѣтъ (отъ 1714 до 1725 г.) Петръ I оказывалъ постоянно доброе расположеніе Герцогу. Сперва видя въ немъ невинную жертву злополучій, Царь хотѣлъ защищать его по чувству состраданія; потомъ призналъ его полезнымъ для себя орудіемъ къ легчайшему и выгоднѣйшему примиренію со Швеціею; и наконецъ, ближе ознакомившись съ характеромъ и душевными качествами Герцога, Онъ нашелъ его достойнымъ чести близкаго родства съ собой: рѣшился благословить его на брачный союзъ съ Цесаревною Анною.