Через полчаса мы подходили к биваку. Там всё было в порядке: палатка поставлена, из трубы её вместе с дымом вылетали искры, а рядом с нею на подстилках из хвои и сухой травы отдыхали ездовые собаки; очередной артельщик готовил ужин.
Вечером я занялся дневниками, потом сделал необходимые распоряжения и рано лёг спать.
Ночью я проснулся и, открыв глаза, увидел сияние звёзд через окна палатки. Царившая кругом тишина нарушалась чьим-то лёгким храпом, да слышно было, как ворчали две неполадившие между собой собаки; потом они, видимо, разошлись, и тогда вновь воцарилось спокойствие. Минут через пять я уснул вторично. Вдруг меня разбудил сильный шум. Я вскочил на ноги, мои спутники тоже проснулись и недоумевающе смотрели по сторонам. Снаружи были слышны визг, лай и вой. Собаки, как сумасшедшие, рвались на своих поводках. Марунич, Глегола и Вихров наскоро надели сапоги и выбежали из палатки. Я тоже начал спешно одеваться.
Темнота на горизонте сквозила -- день начал брезжить. По небу двигались большие облака, а за ними блестели редкие побледневшие звёзды; земля была окутана ещё мраком, но уже можно было рассмотреть все предметы; белоснежная гладь реки, пар над полыньёй и деревья, одетые в зимний наряд, казалось, грезили и не могли очнуться от охватившего их оцепенения.
Первое, что мне бросилось в глаза, -- это собаки. Они перепутались ремнями, сбились в кучу и боязливо озирались по сторонам. Некоторые из них сорвались с привязи и, поджав хвосты, бегали, около бивака. Что случилось? Почему такой переполох?
-- Должно быть, приходил тигр, -- сказал Крылов, вышедший в это время из палатки.
Я велел посадить собак на места, развести огонь и согреть чай.
-- Моей собаки нет, -- вдруг крикнул Марунич не своим голосом.
Мы с Крыловым подошли к нему и тут на снегу увидели капли крови и свежие следы тигра. Теперь всё стало ясно. Полосатый хищник задавил и унёс собаку. Все стрелки сбежались к Маруничу, а я взял ружьё и пошёл на ближайшие разведки.
Помня уроки Дерсу, я принялся внимательно изучать следы и по ним без труда восстановил картину происшествия. Тигр шёл по реке вдоль нашего берега. Увидев бивак, он встал за бурелом, застрявший на галечниковой отмели у поворота реки. Здесь он долго стоял, потом лёг на брюхо, вытянув вперёд свои лапы. Затем он перебрался через бурелом и по рытвине, идущей параллельно берегу, подкрался к биваку. Эта рытвина своим обрывистым краем всего ближе подходила к месту, где были привязаны собаки. Выскочить из засады, схватить одну из собак и опять скрыться в зарослях -- было для него делом одной минуты.