(Къ шестидесятилѣтію со дня его рожденія).
I.
В. Г. Короленко -- несомнѣнно, самый счастливый изъ русскихъ писателей. Онъ родился въ сорочкѣ, подъ счастливой звѣздой, и его пѣстовала какая-то фея, нѣжная, красивая и обаятельная. Онъ одинъ изъ немногихъ, у которыхъ дѣтство оставило очаровательнѣйшіе слѣды въ сердцѣ и душѣ и на порогѣ жизни образовало громадное духовное богатство, точно вѣчный капиталъ. Несмотря на внѣшне-сурово сложившуюся жизнь,-- ссылки и заключеніе въ тюрьмѣ отняли у него ровно десять лѣтъ,-- В. Г. Короленко -- самый жизнерадостный русскій писатель съ изумительной кристальной душой, чуждой злобы, злости, ненависти и всѣхъ тѣхъ элементовъ, которые возмущаютъ чистый духъ и гнѣвомъ питаютъ сердце -- настоящій сынъ солнца. И самый жизнерадостный русскій писатель въ то же время пользуется признаніемъ во всѣхъ литературныхъ лагеряхъ. Его цѣнятъ, какъ сторонники его въ лѣвомъ станѣ, такъ и умѣренные элементы, такъ и правая критика. Какъ публицистъ и общественный дѣятель, онъ также былъ быстро оцѣненъ. Его, какъ художника, признали сразу же. Не надо было ему продѣлывать медленной мучительной карьеры, когда признаніе приходитъ слишкомъ поздно. Слава коснулась его быстро. Извѣстность пришла сама собой безъ особыхъ усилій. И въ настоящее время Владиміръ Галактіоновичъ Короленко,-- можно сказать это безъ преувеличенія,-- самый популярный русскій писатель, общепризнанный, вѣнчанный на славу, самый популярный и окруженный такими симпатіями, какими судьба даритъ весьма немногихъ избранниковъ.
В. Г. Короленко 15 іюля исполнилось шестьдесятъ лѣта. Послѣ Толстого, жившаго все-таки въ исключительныхъ условіяхъ, Короленко побиваетъ рекордъ долголѣтія, русскому писателю такъ чуждаго. Мы быстро горимъ и сгораемъ даже тогда, когда природа даетъ намъ много физическихъ силъ. Проклятіемъ славянской судьбы лежитъ это фейерверочное существованіе съ раннею смертью, наканунѣ того, какъ открываются настоящія возможности, и жизнь показываетъ самыя красивыя и содержательныя перспективы.
В. Г. Короленко -- въ расцвѣтѣ силъ. Онъ много и упорно работаетъ. Ко многому, данному уже имъ, онъ дастъ еще большее. И, какъ хотите, это -- все-таки загадка русской жизни: писатель-художникъ, публицистъ, общественный дѣятель, побѣждающій всѣ, столь сильныя для другихъ препоны, писатель, добивающійся всеобщаго признанія при опредѣленности своего лѣваго политическаго направленія, общественный дѣятель, заслужившій всеобщее уваженіе при всей своей ярко-протестантской и не лишенной партійной окраски работѣ, работѣ повседневной, врывающейся въ гущу самыхъ острыхъ, современныхъ интересовъ -- это явленіе столь рѣдкое на Руси, что можетъ почитаться почти чудомъ.
II.
В. Г. Короленко -- это крупнѣйшая культурная сила въ Россіи.
Много у насъ было, есть и будетъ культурныхъ силъ во всѣхъ областяхъ и поприщахъ жизни. Но русскій человѣкъ рѣдко бываетъ многограннымъ. Рѣдко онъ сочетаетъ въ себѣ разнообразіе во внѣшнихъ проявленіяхъ своихъ культурныхъ богатствъ. Рѣдко онъ избираетъ такіе широкіе пути, которые инымъ могутъ показаться неопредѣленнымъ путешествіемъ, какъ говорятъ малороссы, "на простецъ", прямикомъ, не соображаясь ни съ какими путями, вѣхами, указателями и проч. Быстро русскіе люди, въ томъ числѣ и писатели, спеціализируются въ какой-либо одной области, и часто имъ грозитъ судьба замкнуться въ своей улиткѣ и тащить ее затѣмъ на себѣ, какъ домикъ.
В. Г. Короленко развилъ широко всѣ свои способности и дарованія. Природа была нескупа по отношенію къ нему. Она дала ему много. И это многое онъ использовалъ въ теченіе всей своей жизни самымъ широкимъ образомъ.
Короленко -- художникъ. Короленко -- корреспондентъ провинціальныхъ и столичныхъ газетъ. Короленко -- участникъ всякаго рода общественныхъ дѣлъ и организацій на мѣстахъ въ провинціи. Короленко -- членъ продовольственной комиссіи, засѣдающій въ ней наряду съ чиновниками и такимъ административнымъ раритетомъ, какъ нижегородскій губернаторъ H. М. Барановъ. В. Г. Короленко -- адвокатъ, выступающій защитникомъ по дѣлу, которое гремитъ по всей Россіи и заинтересовываетъ даже Западъ. Короленко -- археологъ. Дѣятельный членъ архивной нижегородской комиссіи, составитель описей дѣлъ, хранящихся въ архивахъ, не видавшихъ человѣка столѣтіемъ, авторъ докладовъ и проектовъ по архивному дѣлу. В. Г. Короленко -- вѣчный мученикъ всѣхъ вопросовъ, возникающихъ у насъ на Руси такъ часто. И по каждому изъ нихъ онъ выступаетъ, какъ писатель и какъ общественный борецъ. Онъ производитъ поистинѣ страшныя изысканія о смертной казни, публикуетъ свой жуткій, помрачающій сознаніе, отчетъ, возбуждаетъ общественное негодованіе, вызываетъ общественный протестъ. В. Г. Короленко изслѣдуетъ легенду о ритуальныхъ убійствахъ. Дѣлается литературнымъ адвокатомъ націи, на которую сочиняются въ изобиліи всякаго рода обвиненія въ лабораторіи реакціи. Составляетъ протестъ противъ кроваваго навѣта, является его организаторомъ отъ имени русскаго общества, первымъ подписываетъ его и принимаетъ на себя всѣ удары враговъ отъ лагеря человѣконенавистниковъ. В. Г. Короленко -- очередной публицистъ по всѣмъ текущимъ вопросамъ въ "Русскомъ Богатствѣ". Редакторъ толстаго и почтеннаго народническаго журнала. Членъ родительскаго комитета. Кандидатъ въ члены Государственной Думы. Конечно, подсудимый по литературнымъ дѣламъ...