-- Глянь ка, братцы: Брюханъ нашъ съ колокольчикомъ сталъ разъѣзжать!..
-- Ахъ, онъ, старый шутъ!..-- и т. п.
Дѣло, по которому я пріѣхалъ, было немногосложное: въ какіе-нибудь полчаса я окончилъ его. Все это время Ѳедулычъ сидѣлъ въ отдаленьи у печки. Одного изъ домохозяевъ, котораго мнѣ надо было повидать, на сходкѣ не оказалось: онъ ушелъ по экстренному дѣлу въ сосѣднее село, но долженъ былъ съ минуты на минуту вернуться. Въ ожиданіи его, я вышелъ изъ-за стола, на которомъ писалъ, и предложилъ Ѳедулычу заняться сборомъ податей: мнѣ хотѣлось посмотрѣть, какъ онъ управляется съ податными книгами. Староста началъ отнѣкиваться, увѣряя, что народъ подождетъ, что "неловко, молъ, будетъ, какъ при васъ галдѣть начнутъ", и т. д. Но я упросилъ его начать.
Ѳедулычъ усѣлся въ красный уголъ, вынулъ изъ деревяннаго бурачка большіе очки въ оловянной оправѣ, осѣдлалъ ими носъ и раскрылъ податную книгу. Мужики стали подходить, кладя на столъ -- кто трешницу, кто пятерку. Ѳедулычъ записывалъ внесенную сумму два раза: у себя въ книгѣ и въ податной тетрадкѣ, долженствующей быть у каждаго домохозяина на рукахъ. Писалъ онъ стариннымъ крупнымъ почеркомъ, каждую букву отдѣльно, безъ соединительныхъ черточекъ.
-- Съ меня сколько, Ѳедулычъ?
-- Съ тебя?.. За двѣ души -- по 7 р. 63 к.-- (онъ медленно и обстоятельно клалъ на маленькихъ, чуть живыхъ счетахъ, которые носилъ всегда въ своемъ "портфелѣ"),-- да за полъдуши... Да ты еще за Андрюхину, рендованную, платишь? У него солдатская -- 4 р. 8 к... Всего слѣдуетъ... Внесъ ты о Покровѣ 15 р.? Ну, 8 р. 15 1/2 к. доплатишь,-- тогда чистъ будешь.
-- Что то, ку-быть, многонько?-- говоритъ мужикъ.
-- Многонько кажется,-- проси начальство, чтобы сбавило.
-- Тутъ и волостные?
-- И волостные.