-- Правду, правду изволили сказать,-- успѣемъ, хе-хе!.. А хотѣлъ я вамъ предложить, если угодно будетъ, остановиться покуда у меня,-- что вамъ на постояломъ дворѣ тамъ дѣлать? Мужичье, скверность одна... А домокъ мой вотъ напротивъ.
Онъ указалъ на маленькій, выбѣленный, въ три оконца домикъ, стоявшій какъ разъ противъ волости. Я пожалъ старичку руку, поблагодаривъ за любезное приглашеніе, и тронулъ лошадь.
На другой день, уложивъ въ чемоданъ свои немногочисленные пожитки, я окончательно распростился съ "культурною" обстановкой и пустился въ невѣдомые края.
Когда я вошелъ въ сѣнцы маленькаго домика моего будущаго товарища по службѣ, меня встрѣтила высокая, лѣтъ подъ пятьдесятъ, женщина. Она удивленно смотрѣла на меня, на бывшій у меня въ рукѣ чемоданъ и на пару лошадей, стоявшихъ у крыльца. Не дождавшись съ ея стороны вопроса, я самъ объяснилъ, что я новый "помощникъ", что хозяинъ этого дома предложилъ мнѣ остановиться у него, и кончилъ вопросомъ: дома ли теперь хозяинъ? Но не успѣла высокая женщина отвѣтить на мой вопросъ, какъ въ сѣнцы, пыхтя, отдуваясь и размахивая кофейнаго цвѣта платкомъ, вкатился самъ хозяинъ.
-- Хе-хе,-- изволили уже пріѣхать, почтеннѣйшій H. М.?... Отлично, отлично-съ. Петровнушка, это вотъ молодой господинъ, хорошій господинъ:, они къ намъ поступаютъ, я ихъ и прислалъ къ себѣ, покуда что... Ну, квартирку покуда себѣ пріищутъ...
-- Да гдѣ они у насъ остановятся? Тѣсно у насъ, негдѣ,-- отвѣчала сердито женщина.
-- Ну, много ли имъ мѣста надо?.. Они и весь тутъ: какъ нибудь ужъ переночуемъ одну ночку, потѣснимся.
Старичекъ все это говорилъ мягкимъ, виноватымъ тономъ: видно было, что онъ въ своемъ домѣ плохой хозяинъ и теперь почти что раскаивается въ своемъ необдуманномъ проступкѣ -- позвать меня къ себѣ безъ разрѣшенія своой -- я не зналъ еще, что -- родственницы, или жены.
Кое-какъ, однако, устроились, т. е. поставили въ уголъ чемоданъ, на кровать положили подушку и плэдъ, а на гвоздикъ повѣсили пальто. Сѣли, я закурилъ папироску, старичокъ ожесточенно нюхалъ табакъ и поглядывалъ въ окно, не зная, какъ начать разговоръ. Я вывелъ его изъ затрудненія, спросивъ нельзя ли самоварчикъ поставить? съ дороги, молъ, полезно чайку напиться.
-- Какъ же, какъ же-съ... Въ минуточку будетъ готовъ. А я, старый, изъ ума выживать сталъ,-- самъ-то не догадаюсь никакъ... Да это сейчасъ: у меня самоваръ, я вамъ доложу, въ пять минутъ закипаетъ... Вотъ такъ, вотъ, вотъ,-- приговаривалъ онъ, наливая воду и кладя уголья.