-- А что-жъ не баллотируется старшина?-- спросилъ Щукинъ, заглянувъ въ списокъ кандидатовъ.
-- Я, в. в-діе, и въ спискѣ выборщиковъ не стою.
-- Что такое? Вотъ пустяки! Баллотируйся сейчасъ же.
-- Увольте, в. в-діе! Я ужъ послужилъ въ гласныхъ, пусть и другіе послужатъ.
-- Нѣтъ, шалишь!.. Это тебѣ въ наказаніе будетъ, что опоздалъ на съѣздъ. Баллотируйся сейчасъ!
Старшина долженъ былъ баллотироваться по-неволѣ. Наши кочетовскіе знали его за хорошаго мужика -- и новый кандидатъ былъ выбранъ довольно значительнытъ большинствомъ шаровъ. Это избраніе было, впослѣдствіи, опротестовано губернаторомъ, ибо старшина, дѣйствительно, не имѣлъ права баллотироваться, какъ не включенный въ списокъ выборщиковъ; такимъ образомъ, наказаніе за неаккуратный пріѣздъ на выборы оказалось довольно чувствительнымъ: "гласному по-неволѣ" пришлось осенью пріѣхать въ городъ на сессію только для того, чтобы пережить нѣсколько скверныхъ минутъ во время чтенія губернаторскаго протеста и принятія его земскимъ собраніемъ.
Тотчасъ послѣ выборовъ Щукинъ уѣхалъ,-- и по селу Демьяновскому пошло веселье. Старосты раскошелились и выставили своимъ односельцамъ угощеніе на отпущенныя обществами харчевыя деньги, новые гласные, со своей стороны, отблагодарили избирателей за "безпокойство", т.-е. за пріѣздъ на выборы, за многочасовое стояніе на солнцепекѣ, за ругань, принятую отъ строгаго начальства, и проч., не угощалъ только нашъ кочетовскій Петръ, ибо ему и угощать было не на что; зная это, никто съ него угощенія и не требовалъ, а наоборотъ -- еще ему подносили. Хотя лично мы съ Яковомъ Иванычемъ отъ всякихъ угощеній -- по моей, конечно, иниціативѣ -- уклонились и немедленно послѣ закрытія съѣзда отправились домой, но, разсуждая дорогой о происходившей въ демьяновскихъ заведеніяхъ гульбѣ, не рѣшались за нее осуждать мужиковъ.
-- Вѣдь вотъ, къ примѣру сказать, господа, когда собираются въ земство, али на экзамены въ школу, али куда на слѣдствіе выѣзжаютъ,-- завсегда послѣ дѣдовъ закусываютъ: чай кушаютъ, случается,-- и водочкой въ компаніи не брезгаютъ; такъ намъ-то, мужикамъ, нешто это запрещено закономъ? Вѣдь мы дѣло свое честь-честью сдѣлали, душой никому не покривили,-- для ча-жъ, скажемъ, хоть съ Ивана Моисеича не выпить стаканчикъ? Вѣдь онъ съ этого стаканчика не обѣдняетъ, а иному мужику, гляди, это лестно, потому -- онъ свою лошадь по общественному дѣлу гналъ, сѣно травилъ, самъ день цѣлый прогулялъ... Что-жъ тутъ худого, коли ему и поднесутъ стаканъ-другой?-- разсуждалъ Яковъ Иванычъ, и я былъ съ нимъ согласенъ.
Такимъ-то образомъ Иванъ Моисеичъ попалъ въ гласные. Нужно отдать ему справедливость, что онъ за первую сессію оправдалъ почти всѣ возлагавшіяся на него надежды: выхлопоталъ у земскаго собранія вознагражденіе кочетовскому обществу за чинку дороги, настоялъ на назначеніи помощника учителю нашей сельской школы, принималъ участіе въ обсужденіи разныхъ другихъ вопросовъ, при чемъ былъ даже выбранъ членомъ двухъ комиссій въ земскомъ собраніи, и проч. Лично же для меня эти выборы имѣли то значеніе, что съ этой минуты я попалъ въ опалу къ предводителю Столбикову: онъ съ этой минуты понялъ, что я начинаю пріобрѣтать черезчуръ нежелательное для него вліяніе среди крестьянъ кочетовской волости, и участь моя, какъ волостного писаря, была съ этого момента рѣшена, тѣмъ болѣе, что мнѣ около этого же времени пришлось имѣть нѣсколько столкновеній съ разнаго рода начальствомъ и съ лицами, близко къ начальству стоящими. Мелкія эти сами по себѣ столкновенія настолько, однако, характеризуютъ сферу дѣятельности волостного писаря, что я считаю нелишнимъ передать о нѣкоторыхъ изъ нихъ хотя вкратцѣ.