-- Не знаю. Въ нашей волости законное число выборщиковъ, а если въ другихъ волостяхъ меньшее число, то это не наше дѣло и до насъ ни мало не касается.
Было очевидно, что непремѣннаго члена своевременно не познакомили съ "толкованіемъ закона" о числѣ выборныхъ, вслѣдствіе этого, Щукинъ никакъ не могъ себѣ уяснить, нужно ли ему предпринять что-нибудь по этому случаю, или не нужно? Опасаясь, вѣроятно, попасть въ какой-нибудь просакъ, онъ рѣшилъ ничего не предпринимать, но сознаніе своего невѣжества обозлило его еще пуще, и онъ сталъ просто рвать и метать. Такъ одинъ изъ выборныхъ, думая, что очередь класть шаръ дойдетъ до него еще не скоро, пошелъ посмотрѣть свою лошадь,-- все ли съ ней благополучно; однако очередь дошла до него, когда онъ еще не возвращался,
-- Савелій Пановъ!-- вызываетъ писарь.-- Пановъ!
А Панова все нѣтъ. Выборные ищутъ его глазами и перешептываются: "да вѣдь онъ тутъ былъ? И куда это онъ дѣвался? Ахъ, грѣхъ какой!"
-- Пановъ!-- взревѣлъ и Щукинъ, колотя своей толстой палкой по столу: гдѣ этотъ мерзавецъ?.. Подайте мнѣ его сюда, каналью!.. (тутъ послѣдовали совершенно неудобныя для печати выраженія).
-- N. N.,-- рѣшился я самымъ почтительнымъ образомъ замѣтить обезпокоенному начальству: но вѣдь избиратель имѣетъ полное право даже вовсе уѣхать до конца выборовъ, такъ же какъ и вовсе не пріѣхать, и никакой законъ..
-- Вы опять съ законами ко мнѣ пристаете? Я вамъ что говорилъ?.. Что я вамъ говорилъ, русскимъ языкомъ я васъ спрашиваю?.. Чтобы вы не совались не въ свое дѣло, слышите?..
Въ этотъ критическій для меня моментъ къ баллотировочному ящику сталъ протискиваться злосчастный Пановъ и этимъ отвлекъ отъ меня гнѣвъ разъяреннаго начальства, которое обрушилось на него цѣлымъ арсеналомъ бранныхъ эпитетовъ, я воспользовался этимъ счастливымъ для меня обстоятельствомъ и поспѣшилъ со срамомъ ретироваться, ибо, дѣйствительно,-- какое я, просто наемный писарь, имѣлъ право соваться не въ свое дѣло?..
Дошла очередь баллотироваться и до нашихъ кандидатовъ, первымъ по списку стоялъ Иванъ Моисеичъ: онъ прошелъ блистательно, получивъ только 14 неизбирательныхъ и 96 избирательныхъ, второй кандидатъ получилъ 76, третій 72 бѣлыхъ, и всѣ трое оказались, такимъ образомъ, выбранными. По толпѣ пошелъ гулъ удивленія относительно результатовъ баллотировки, а лица кочетовскихъ избирателей сіяли: они радовались и своей побѣдѣ, и сознанію своего единодушія.
Не суждено было, однако, кончиться выборамъ безъ новаго, на этотъ разъ послѣдняго, инцидента. Приходилось баллотировать кандидатовъ волости, старшина которой опоздалъ на съѣздъ и тѣмъ прогнѣвалъ начальство.