-- Да, я слышала, что безъ тебя его никто не приглашаетъ. Чтожъ, онъ осуждаетъ тебя?
-- Конечно. И меня порой мучаетъ совѣсть. Однако, мы обѣ, съ Бриджитъ, пришли къ одинаковому заключенію, что въ теченіе пяти лѣтъ я уже заплатила ему съ процентами. Я работаю изо всѣхъ силъ, чтобы вернуть ему тѣ деньги, которыя я заняла у него, когда начала свое дѣло. Онъ не разъ попрекнулъ меня этимъ. Его потери на биржѣ, разумѣется, не улучшаютъ его настроенія. Вотъ почему я ни разу не выѣзжала въ этомъ году.
Джулія съ восхищеніемъ смотрѣла на свою подругу. Трудовая жизнь не только не принесла никакого ущерба ея красотѣ, но еще усилила ея обаяніе, придавъ ей какую-то одухотворенность.
-- Ты нисколько не мѣняешься,-- сказала Джулія.-- Ты всегда останешься очаровательной. Не оттого ли, что ты любишь мужчинъ? Между тѣмъ, ты вѣдь ихъ презираешь? Какъ же примирить такое противорѣчіе?
-- О, нѣтъ! Я обожаю ихъ!-- расхохоталась Ишбель.-- Въ данный моментъ я влюблена сразу въ троихъ. И это все! Только мнѣ никогда не слѣдовало выходить замужъ и узнавать всѣ ихъ мелочные недостатки и ихъ нелѣпость. Издали я могу ихъ идеализировать, и это скрашиваетъ жизнь.
-- А что, если ты полюбишь кого-нибудь на самомъ дѣлѣ? Мнѣ кажется, что ты просто стараешься обмануть себя...
-- Ты права,-- отвѣчала Ишбель, слегка краснѣя.-- Я обманываю себя, стараясь себя увѣрить, что я необыкновенно счастлива, потому что независима, тогда какъ на самомъ дѣлѣ я часто испытываю смертельную усталость и ненавижу людей, съ которыми я должна быть любезна. Право же, все это мало отличается отъ матримоніальнаго рабства! Разница лишь въ томъ, что отъ этихъ людей можно скорѣе избавиться, чѣмъ отъ мужа, и притомъ они постоянно мѣняются... Но я надѣюсь, что тѣмъ или инымъ путемъ я буду обманывать себя до конца дней моихъ. Вѣдь это тоже одна изъ формъ счастья.
-- Ну, а что подѣлываетъ Бриджитъ? Вѣдь я почти годъ не видала ее и ничего про нее не знаю.
-- Она не такъ счастлива, какъ была бы, еслибъ сама зарабатывала свой хлѣбъ. Но все же она, кажется, нашла себѣ дѣло. Книга Нигеля навела ее на мысль заняться изученіемъ проблемы бѣдности. Она постоянно посѣщаетъ теперь фабрики, госпитали, сеттльменты, больницы, прачешныя и т. п. заведенія и знакомится съ положеніемъ рабочихъ классовъ. Пожалуй, она скоро сдѣлается соціалисткой. Во всякомъ случаѣ, ей удалось напугать своего супруга, но она не жалѣетъ объ этомъ. Джоффри почти не бываетъ дома...