-- Что же, онъ... бьетъ тебя?..-- Миссисъ Уинстонъ не любила выслушивать такого рода признанія, но чувствовала, что избѣжать этого не можетъ, и поэтому съ досадой покорилась своей участи.
-- Нѣтъ... пока еще -- нѣтъ! Онъ только запираетъ меня и часами щелкаетъ плетью надъ моей головой, грозя, что въ каждый данный моментъ плеть вонзится въ мое тѣло. Я не знаю, почему еще онъ не сдѣлалъ этого, но онъ наслаждается моими нравственными муками и, должно быть, поэтому откладываетъ другое удовольствіе. Онъ испробовалъ на мнѣ всевозможныя формы нравственныхъ истязаній. По ночамъ онъ разъ двадцать будитъ меня, зажигая огонь передъ моими глазами или вскрикивая мнѣ въ ухо. Онъ заставляетъ меня сидѣть въ постели и выслушивать самыя страшныя исторіи, отъ которыхъ у меня волосы становятся дыбомъ. И это еще не самое худшее изъ того, что онъ разсказываетъ мнѣ! Онъ угрожаетъ, что будетъ щипать меня всю, отъ головы до пятокъ, но пока еще не привелъ въ исполненіе своей угрозы, только...
-- Ради Бога, молчи! Я не могу слушать подобныхъ вещей. Но какъ онъ обращается съ тобой при слугахъ?
-- О, всегда ласково!
-- Я такъ и думала. У тебя, значитъ, нѣтъ никакого законнаго повода къ жалобамъ на него. Онъ будетъ отрицать все, и ты будешь признана истеричкой.
-- Мнѣ кажется, что онъ сумасшедшій.
-- Это возможно. Но тебѣ отъ этого не легче, потому что ты ничего не можешь доказать, пока онъ въ состояніи скрывать это. Два психіатра должны видѣть его въ такомъ состояніи, которое дало бы имъ возможность признать его помѣшаннымъ, и тогда они подпишутъ удостовѣреніе. Недавно былъ такой случай: мужъ одной моей подруги-американки временами поступалъ такъ, что его можно было признать безусловно сумасшедшимъ, и никто изъ видѣвшихъ его въ такомъ состояніи, не сомнѣвался въ этомъ. Но докторовъ онъ все-таки сумѣлъ провести. Она боялась за свою жизнь, поэтому двое ея братьевъ заманили его на океанскій пароходъ и увезли. Повидимому, въ Соединенныхъ Штатахъ такъ не церемонятся, какъ у насъ. И это къ счастью, потому что въ настоящее время съ нимъ уже дѣлаются припадки бѣшенства.
-- Вы хотите сказать, что англійскіе законы не окажутъ мнѣ защиты?
-- Только въ томъ случаѣ законъ будетъ защищать тебя, если мужъ ударитъ тебя въ присутствіи слугъ. Тогда ты можешь получить право жить отдѣльно, но развода ты не получишь, если нѣтъ налицо невѣрности. Полагаю, что тебѣ лучшіе вернуться къ матери.
-- Я не могу. Мама давно уже сердится на меня. Я написала ей, что чувствую себя разочарованной, несчастной и... напуганной. Я такъ нуждалась въ материнскомъ участіи. Но мама отвѣчала мнѣ, что я черезчуръ романтична и неблагодарна, и что у меня есть все, что можетъ сдѣлать счастливой каждую дѣвушку. По ея мнѣнію, всѣ мужчины одинаково непріятны, и я должна понять это. Мнѣ кажется, что мама опасалась, что я брошу Френса, и тогда ея планы разрушатся. Но когда герцогъ женился, то она разсердилась на меня еще больше, и теперь мы даже не переписываемся. Притомъ же, я не хочу, чтобы она узнала все. Она, можетъ быть, сурова, но все-таки она уже стара и достаточно испытала разочарованій въ своей жизни... Я надѣюсь все-таки, что законъ...