-- А то как же: ты мне все-таки куда ближе! И точно сама Волга хотела отдать мне тебя в руки: волною кинуло мне тебя навстречу. Обхватил я тебя одной рукой, а другой стал править к берегу. Думал уж, что не доплыву, да на счастье попал на мель. Ну, тут, отдышавшись, взял тебя уже на руки...
-- Как малого ребенка? Ах ты, милый мой! А ты, Федя, откуда взялся?
-- Да атаман послал меня разыскать вас обоих, бу-де не утонули, -- отвечал казак. -- Вызвался-то я, сказать правду, сам; долг платежом красен. Да вот маленько опоздал...
-- Все равно спасибо тебе, -- сказал Юрий. -- Но назад-то к атаману твоему мы уже не вернемся: не товарищи мы вам, казакам!
-- А что же я доложу атаману?
-- Скажи просто, что не отыскал нас. Ну, прощай. Еще раз спасибо за добрую память!
Простодушный донец по-братски облобызался трижды накрест сперва с Юрием, потом и с Илюшей.
-- Прощайте, родные вы мои! А жалко мне, ей-ей, расставаться с вами! Куда вы путь-то держите?
-- Куда глаза глядят. От судьбы своей ведь не уйдешь.
-- Так-то так. Промеж жизни и смерти и блошка не проскочет. Ну, храни вас Бог!