Вся зала ощетинилась усами.
-- За войну, кажется, все единогласно? Итак, остается выбрать только главнокомандующего. Но о выборе, я думаю, теперь и речи быть не может. Один муравей у всех на виду: наш славный атаман-богатырь Грызун.
-- Грызуна! -- заревела ликующая толпа.
-- Любезные сограждане! -- заговорил тут в свою очередь Грызун. -- Я глубоко тронут... Я не знаю, как и выразить свою благодарность... Но, расставаясь с атаманом скотоводов, я поклялся ему в вечной дружбе. Как ни ценю я ваше высокое доверие, но должен отказаться от незаслуженной чести...
Кругом пронесся угрожающий ропот.
-- Ты не имеешь никакого права отказываться! -- запальчиво вскрикнул на шее Грызуна чернокожий оратор. -- Какое дело нам до твоих личных отношений к тому или другому? Народ тебя выбрал, -- и ты должен повиноваться.
-- Пропустите, господа, мать-муравьиху, -- послышались тут голоса, -- матушка говорить хочет.
Толпа расступилась: несколько услужливых рук подхватили грузную матушку-муравьиху и поставили ее на камешек рядом с Грызуном. Она сострадательно оглядела последнего, обняла его усом и обратилась затем к народу:
-- Милые дети мои, рыжие и черные! Грызун принимает ваш выбор и приложит весь свой ум, всю свою хитрость, чтобы с наименьшею потерей обеспечить нам полную победу. С закатом солнца он двинет всю нашу боевую армию в поход. Теперь же, на прощанье, общий роздых и двойной паек на брата.
Воздух огласился радостными криками: