Вернулся Власъ съ парнями: Ѳедорка да Митрошка, что съ нимъ въ Москву въ подручныхъ ѣздилъ,-- кто кого дюжѣй?
-- Ладно, сказалъ князь.-- Вы съ Власомъ; сами ни слова; что онъ прикажетъ. Веревку съ собой захвати. (Онъ глаза на Власа перевелъ.) Вырвется бѣжать,-- одни пѣши въ погоню, а ты съ кѣмъ на коняхъ. Ну... стой! Будетъ княгиня спитъ, на-крѣпко прикажи: не будили бы. Кто сбудить -- на осину.
Власъ съ парнями пошелъ. На дворѣ умныя головы Власу сказали: "Сейчасъ де, сею минуточкой ходокъ отъ князя прибѣжалъ, и вышелъ Иванъ въ ворота; думали де князю на стрѣчу, что ли, аль за попомъ, шелъ бы батька молебенъ служить." Мальчонка какой-то тутъ же подвернулся.
-- Ивана что ль? сказалъ.-- Сейчасъ за церковью видѣлъ, идетъ, и ножъ въ рукѣ э-вонъ какой длина -- ай!
Власъ крикнулъ чтобы бѣсенокъ, куда не спрашиваютъ, не совался, одначе спросилъ въ которую сторону Иванъ пошелъ. Потомъ одному изъ умныхъ людей къ князю идти велѣлъ, про все сдоложить. Другому о княгинѣ князевъ указъ сказалъ.
-- Вы за мной, крикнулъ на парней, и всѣ трое бѣгомъ къ конюшнѣ.
У конюшни, въ обухъ воткнутъ, топоръ стоялъ. Митрошка про длина-ай ножъ вспомнилъ, топоръ съ собой захватилъ. Всѣ трое на коней вскочили. Мальчонка впередъ пустился, гдѣ Ивана видѣлъ, указать. Отъ того мѣста рысью.
Въ Иванѣ, какъ Щегловы слова онъ выразумѣлъ, человѣкъ прятаться сталъ, и чѣмъ дальше, тѣмъ больше звѣрь наружу выходилъ. А звѣрю -- отъ погони схорониться бы только. Звѣриная хитрость учила: "Въ рощу первымъ дѣломъ бросятся -- тамъ искать будутъ. А на лугъ не сдогадаются. А я прямо; стогъ есть -- въ сѣно зароюсь. А подальше, гдѣ лѣсъ на хоромы ронили, дубъ стоитъ, одинъ остался. Старъ дубъ, кряковистый: въ дуплѣ мѣсто есть."
Иванъ не бѣжалъ, а только шибко шелъ. Онъ зорко по сторонамъ поглядывалъ, ножъ наготовѣ, и все шагу прибавлялъ. Слышитъ звѣрь-Иванъ конскій толъ, за собой погоню. Оглянулся: на него скачутъ; вся звѣриная хитрость въ немъ ощетинилась. Вотъ онъ и дубъ въ сторонѣ стоитъ. Но не на дубъ, прямо, куда шелъ, звѣрь бѣжать ударился. Поровнялся сѣдубомъ, "настигаютъ" слышитъ; онъ круто, къ дубу, въ сторону бросился. Вершники коней не сдержали, впередъ проскакали. "Пока вернутся", думаетъ звѣрь, "въ дуплѣ ужь сидѣть буду; оттоль не вынуть: по одиночкѣ перебью." Успѣлъ онъ только до дуба добѣжать, спиной къ нему прислониться, какъ Ѳедорка на него наскакалъ. Онъ ему ножъ повыше колѣна въ ногу всадилъ; парень застоналъ, съ лошади палъ. Конь шарахнулся, не успѣлъ Иванъ подъ устцы его схватить. А ужь двое другихъ спѣшились, на него идутъ. Звѣрь-Иванъ крѣпко къ дубу головой прижался, головой не шевельнулъ, только глазами скосилъ и все звѣриная хитрость смекнула. Онъ бросился на Власа. Чуть Власъ отъ ножа увернулся, наземь палъ. Въ это время Митрошка набѣжалъ, топорнымъ обухомъ Ивана, по головѣ угодилъ. Иванъ за голову схватился, шатнулся.
-- Тише, убьешь еще! крикнулъ подымаясь Власъ.