-- Огромное дело, огромное! -- сочувственно произнес Култуков. -- А между прочим, позвольте мне, как соседу, предложить вам свои услуги. В министерстве у меня недурные связи, и если я закину словечко одному-другому, то не сомневаюсь встретить самое благожелательное отношение. Для кого другого, а для князя Култукова сделают.
-- Ах, я был бы чрезвычайно вам признателен, -- поспешил поблагодарить Тер-Балаев и протянул князю руку, которую тот крепко пожал. -- Ведь мне лишь бы избежать волокиты.
-- Да подумайте, никакой волокиты не будет. И говорить об этом не стоит! -- воскликнул Култуков. -- Хотя, с другой стороны, отчего бы вам и не поразвлечься в Петербурге?
Он уже давно присматривался к рукам Тер-Балаева, желая разглядеть, нет ли на нем обручального кольца.
-- Ведь вы вероятно холостой? -- спросил он для пущей достоверности.
Молодой человек ответил утвердительно.
-- Скоро выбраться мне едва ли удастся, так как я хлопочу тут еще по другому делу, -- добавил он. -- А в Петербурге у меня почти нет знакомых, и я иногда совсем не знаю, что с собою делать.
-- Понимаю, совершенно понимаю ваше положение, -- произнес сочувственным тоном Култуков и слегка дотронулся рукой до колена Тер-Балаева. -- Но я с удовольствием предоставлю в ваше распоряжение все мои здешние отношения и полагаю, что это значительно подвинет ваши дела. Да вот, чтобы не терять времени, не хотите ли сейчас же поехать ко мне и на свободе обстоятельно потолковать, чем я мог бы услужить вам в министерстве.
Макавеев приятно улыбнулся в сторону клиента.
-- Уж если князь примет участие, то можно быть покойным за успех, -- сказал он.