-- Так пришлось.
-- Очень жаль, что так пришлось. Но у меня сегодня нет денег. Ha днях будут, а сегодня нет. И что ж, скажите пожалуйста, вы меня описывать будете? Наложите печати, и мои гости будут сидеть на припечатанных стульях? Будут пить шампанское из припечатанных бокалов?
Предполагаемое показалось князю до такой степени забавно-несообразным, что он громко расхохотался.
-- Да вы шутник, милостивый государь. Да эту штуку в водевиле можно разыграть! -- весело наступал он на пристава. -- Да вы знаете ли, кто у меня приглашенные?
Пристав был сбит с толку. С одной стороны -- исполнительный лист, а с другой -- богатая обстановка, приготовления к балу, веселая озадаченность ответчика, и некоторая вероятность, что на днях у него в самом деле будут деньги. Чтобы найти выход, он предложил уплатить только часть взыскиваемой суммы. Князь оттопырил щеки.
-- Вы смеетесь, милостивый государь, -- произнес он с достоинством. -- Дело не в тысячах, а в днях. Через два-три дня -- полностью, а сегодня -- ни копейки. Или вы думаете, что я оставлю гостей без шампанского, оттого что вам вздумалось прийти ко мне в день бала?
Пристав, видимо, соглашался, что оставить гостей без шампанского невозможно. Получив еще раз обещание скорой уплаты, он заявил, что придет послезавтра.
Князь по уходе его несколько минут бегал по кабинету, играя бровями и отфыркиваясь.
-- Изволите видеть -- подавай им сейчас! -- бурчал он в усы. -- Разве я не заплатил кому-нибудь? Но какое мне дело до их сроков? Опечатать! Я посмотрел бы на эту картину. Пфу, вздор какой...
В самом деле, обидно было бы испортить такой блестящий бал. Закинув гораздо больше приглашений, чем предполагалось раньше, князь не поскупился увеличить расходы. "Пора, пора расшевелить кредит. Платежи да взыскания своим порядком, а надо также и источники освежить!" -- думал он, скользя по паркету между теснившимися гостями, звеневшими шпорами и дамскими тренами.