Наконец глазам обессиленных беглецов открылось устье котловины. Ее фантастические неровные стены в тусклом багряном освещении произвели на Крауса и Мак-Гарди гнетущее впечатление; им невольно почудилось, что они заплыли в бурное море, которое, повинуясь взмаху волшебной палочки, мгновенно окаменело. В каньоне ветер утих, зато с еще большей силой завывал вверху в расселинах и складках лавовых потоков.
Чем ближе беглецы подплывали к горам, тем более диким становился каньон. То тут, то там свисали широкие каскады застывшей лавы, образуя дугообразные мостики над головой.
Перед одним из таких мостиков лодка остановилась.
— Полный штиль, а места хватит и для «Ласточки», — сказал Краус. — Здесь ей не причинит вреда самая сильная буря. На сегодняшнюю ночь переправим ее сюда, а завтра будет видно.
Мак-Гарди молча вытащил из кармана шнур с маленьким свинцовым грузиком, опустил его на дно.
— Глубина больше трех метров, этого хватило бы даже для «Луча», — сказал он с облегчением. — Однако, нужно еще измерить глубину болота.
— Измерим на обратном пути, когда утихнет ветер.
* * *
Грубер очнулся от резкого удара в стенку ракетоплана.
С минуту он тупо смотрел перед собой. Потом почувствовал жгучую боль в конечностях.