— Трубка извергает огонь! — воскликнул Фратев. Миновав группу ученых, он выскочил из дома и побежал на аэродром. Прежде чем кто-либо успел прийти в себя, в воздух поднялся вертолет.
— Внимание, внимание!.. — послышался взволнованный голос Фратева из громкоговорителя радиостанции в клубе. — Приближаюсь к кратеру вулкана. Дым мешает видеть, спускаюсь ниже… Сейчас вижу хорошо… Мощный поток лавы движется из кратера в сторону Накрытого стола… Бегите!
— Говорит Навратил! — хрипло выкрикнул академик. — Немедленно спускайтесь!.. Немедленно, вы слышите?! Речь идет о жизни всех нас.
— Сейчас буду спуска-а-а… — Фратев протянул последний звук и неожиданно замолчал. — Все в порядке, только небольшая царапина на виске… — заговорил он снова после короткой паузы. — Спускаюсь.
Как только вертолет приземлился, Навратил бросился к нему и сел рядом с Фратевым. Под мышкой он держал небольшой металлический цилиндр.
— Назад, к вулкану, к паразитарному кратеру! — приказал академик, отдуваясь.
Фратев молча кивнул, и вертолет поднялся в воздух. В кабину заполз едкий удушливый дым.
— Приготовьтесь, дружище, сейчас сбросим атомную бомбу! — сказал Навратил, когда они оказались над противоположным склоном вулкана. — Бомба будет спускаться на парашюте, однако времени у нас останется не очень много. Когда я вам скажу, постарайтесь как можно быстрее выбраться из зоны взрыва. Не может быть, чтобы нам не удалось направить лаву в другую сторону… Внимание!.. Есть!
Освещенный багровыми отблесками парашютик с атомной бомбой быстро снижался. Навратил проводил его взглядом и обернулся к Фратеву:
— Ну, что же вы…