Однако несколько минут спустя Али вернулся такой веселый, что в сердце Жана невольно пробудилась надежда.
"И в самом деле, -- подумал он, -- почему бы моим предположениям не сбыться? Почему бы моей славной собаке не принести нам хорошей весточки?"
Между тем Али подбежал к Жану и, приподнявшись на задних лапах, положил обе передние ему на руку.
О чудо! Лапы были влажные, как будто Али только что смочил их в воде. Значит, где-то поблизости есть ручей или какой-нибудь пруд. В таком случае они спасены! Имея под рукой воду, легче будет привести Франсуа в чувство, и тогда ничто уже не помешает всем троим, утолив жажду и освежившись, снова пуститься в путь и дойти до Бу-Изеля, до которого осталось всего каких-нибудь несколько километров...
-- Видишь, ты напрасно отчаивался, -- сказал Жан Мишелю.
-- А ты уверен, что это вода? -- проворчал Мишель. -- Я поверю, только когда ее увижу.
-- Хорошо, -- ответил Жан, -- подожди меня здесь. Через пять минут я принесу тебе столько воды, что ты поневоле поверишь.
Осторожно положив на землю голову Франсуа, которая покоилась у него на коленях, он встал и сказал собаке:
-- Пойдем, мой славный Али, веди меня! Принесем водицы Мишелю.
Собака весело побежала вперед, радостно лая и временами оглядываясь, чтобы убедиться, что Жан идет за ней. Через несколько минут она остановилась, виляя хвостом, перед невысокими скалами, посреди которых Жан увидал природный резервуар со свежей и прозрачной водой. Вероятно, когда-то, во время сильного дождя, вода наполнила глубокую скважину в скале и, оставаясь в тени, не только не испарилась, но даже не запылилась, а осталась чистой и свежей, что большая редкость в этих краях.