В Соловецком монастыре в древнее время была так называемая "казенная орфография": это -- особое помещение, где работали писцы, занимавшиеся исключительно перепиской книг дли продажи.
Наибольшее количество всевозможных рукописей, -- священных и богослужебных книг, творений отцов церкви и сборников самого разнообразного содержания, -- сохранилось до нашего времени от XVI века. Преосвященный Макарий говорит, что от XVI века дошло до нас рукописей разного содержания более, чем от всех предшествовавших веков в совокупности. Достойно замечания, что именно это время считается самой цветущей порой русского монашества.
Между тем как с XI до XIV в. возникло только 90 монастырей, в XIV в. и в половине XV в. их открылось до 150, в XVI в. вновь возникло до 100 монастырей, а в XVII в. -- 220 монастырей. По описи, в середине XVIII века всех монастырей было 966, из числа которых 726 мужских и 240 -- женских.
Флетчер, посетивший Россию во второй половине XVI века, называет её "страною монастырей".
"Там, -- говорит он, -- бесчисленное множество монахов, и гораздо более, чем в какой-нибудь католической стране. Они снуют в каждом городе и в большей части деревень".
Что касается до книг в церквах, как относительно их содержания, так и относительно количества, то имеются некоторые довольно любопытные данные XVI века, по крайней мере в некоторых городах. Сохранились в рукописях и частью уже изданы в печати "писцовые книги", заключающие подробные описи церквей восьми городов: Коломны, Можайска, Казани, Свияжска, Тулы, Венева и Лаишева.
Всего в упомянутых городах описаны книги 34 церквей и 14 монастырей; церквей же, о книгах которых не имеется сведений -- до семидесяти.
В этих 34 церквах и 14 монастырях оказалось 1500 книг: всего 95 названий; из них: библейских -- 376, богослужебных -- 772, прочих 343. Средним числом на каждую церковь и монастырь приходится около 30 книг.
Подобно тому, как и монастыри в России созидались веками, так точно и монастырские библиотеки составлялись мало-помалу, временем. Монастырские библиотеки по своему содержанию -- духовно-нравственного содержания.
Самые замечательные библиотеки в России -- те, которые основаны правительством. Из них особенно громкой известностью пользуются Императорская публичная библиотека и Академическая библиотека. Обе они своим происхождением обязаны войне, во время которой они и были отняты у наших бывших западных соседей -- остзейских немцев и поляков.