Когда после Крымской войны в русском обществе последовал взрыв реформенного энтузиазма, пресса воспользовалась этим случаем как нельзя лучше: общее движение, увлекшее за собою прессу, вместе с тем увлекло и самих цензоров. Журнал Каткова "Русский Вестник" появился с "иностранным отделом", чего прежде не бывало; в этом году (1855 г.) возник славянофильский журнал "Русская Беседа". Оба эти журнала, дорожа удобной минутой, с рвением заговорили об общественных и государственных вопросах, о дипломатических сношениях России с другими державами и высказывали суждения, несогласные иногда с видами правительства. Дошло до того, что князь Горчаков в 1859 году объявил в "Journal de St. Petersbourg", органе министерства иностранных дел, что "журналы русские, или считающиеся таковыми, издающиеся в России или в других странах, представляют не более, как свои собственные мнения, что правительство не берет на себя ни одобрять эти мнения, ни порицать их, и что еще менее может оно принять на себя ответственность за них, в каком бы то ни было отношении".
В шестидесятых годах в русской прессе господствовала обличительная литература. В особенности на этом поприще отличались два сатирических журнала: "Искра" и "Развлечение". Выражение "попасть в "Искру"" сделалось таким же обычным термином, как впоследствии "сесть на скамью подсудимых". В начале 1860 года для решения вопроса о печатной гласности и обуздания обличительной литературы был даже составлен особый комитет из министров юстиции, народного просвещения, внутренних дел и шефа жандармов. Результатом совещаний комиссии явился циркуляр 8 марта 1860 года, подтверждающий по цензурному ведомству, "чтобы не были допускаемы в печать сочинения и журнальные статьи, а равно изображения и карикатуры: а) в которых возбуждается неприязнь и ненависть одного сословия в государстве к другому; б) в которых заключаются оскорбительные насмешки над целыми сословиями и должностями гражданской и военной службы, над военным мундиром и занятиями по фронтовой части в мирное время и т. п.; в) в которых, вопреки § 3 устава ценз., хотя не прямо с названием фамилии, а большей частью под таким прозрачным замаскированием, что легко узнать можно, о ком и о чем идет дело, оглашаются обстоятельства, относящиеся до нравственности и частной жизни разного звания лиц, до преступления их родителей, до происхождения или дурного поведения членов семейств и т. д. А как в цензурном уставе нет особенной статьи, которая бы положительно воспрещала распространение известий неосновательных и по существу своему неприличных к разглашению о жизни и правительственных действиях Августейших Особ Царствующего дома, уже скончавшихся и принадлежащих истории, то, с одной стороны, чтобы подобные известия не могли приносить вреда, а с другой, дабы не стеснить отечественную историю в её развитии, периодом, до которого не должны доходить подобные известия, принять конец царствования Петра Великого. После сего времени воспрещать оглашение сведений, могущих быть поводом к распространению неблагоприятных мнений о скончавшихся Августейших лицах Царствующего дома, как в журнальных статьях, так и в отдельных мемуарах и книгах".
С 1860 года начинаются отдельные преобразования цензуры, которые закончились реформой 6 апреля 1865 года: отменой предупредительной цензуры и заменой её карательной цензурой.
В указе 6 апреля 1865 г. сказано:
"Желая дать отечественной печати возможные облегчения и удобства, Мы признали за благо сделать в действующих цензурных постановлениях, при настоящем переходном положении судебной у нас части и впредь до дальнейших указаний опыта, нижеследующие перемены и дополнения: освободить от предварительной цензуры:
а) В обеих столицах:
1) Все повременные издания.
2) Оригинальные сочинения объемом не менее 10-ти печатных листов.
3) Переводы объемом не менее 20-ти печатных листов.
б) Повсеместно: