Мы указывали на общедоступность книжек "Дешёвой библиотеки" Суворина. Но общедоступность эта чисто условная и она совершенно бледнеет перед дешевизной московских лубочных изданий книжек и картинок для народа (полторы коп. за каждые 32 страницы).
К производству лубочных книжек и картинок теперь мы и перейдём.
В 1879 году всех народных школ считалось в России 23 000; в 1882 г. число это возросло до 30 000. В 1887 г. числилось уже 40 000 народных школ. Ежегодно около двух с половиной миллионов обученных грамоте юношей выпускается школой в жизнь. Из этого факта видно, почему потребность в чтении в среде народа возрастает.
Люди пожилых лет любят читать религиозные книги, молодое поколение зачитывается разными повестями и "жестокими романами". Народные картинки для русского крестьянина заменяют собой картинные галереи. Картины "божественные" он развешивает в переднем углу, рядом с "божницей". Покупаются преимущественно изображения тех святых, которые "избавляют от разных бед и болезней".
Сочинители самых картинок и текста к ним по большей части нам не известны, подобно тому, как и сочинители пословиц и песен, перешедших в заветное достояние целого народа.
Лубочные картинки представляют для простолюдинов подспорье к грамотности, заменяя собой, до некоторой степени, письменность.
Лубочные картинки, получившие своё начало в московском мире и печатаемые в древней столице, развозятся и раскупаются по всей России, доставляя забаву малолетним и утеху старым; с детских лет, вместе с колыбельными песнями, через ближайших к нам людей, через наших нянек, матерей, они оставляют неизгладимое впечатление в нашем воображении.
Таким образом, московское воззрение, вековая историческая мудрость распространяются из Москвы по России при помощи между прочим лубочных книжек и картинок.
Лубочные картинки получили своё название от лубочных коробов, в которых их разносят ходебщики ("Русск. Вестн." 1866 г., No 5, "Офени" Трохимовского.)
В России гравирование на дереве появилось в одно время с книгопечатанием -- во второй половине XVI века, т. е. когда оно уже в Европе находилось на высокой степени совершенства. В России первая гравюра на дереве появилась в виде приложения к первой напечатанной по царскому повелению в Москве книге.