Кроме карт, таким же образом вырезали на досках, "таблицах", и другие несложные рисунки с небольшими надписями. Это и есть так называемый табличный способ печатания. Сохранилось до 30 разных сочинений, отпечатанных этим способом. Из них особенной известностью пользуется "Библия для бедных".
Это -- собрание 40 библейских картинок, снятых с оконной живописи одного монастыря. Эта книга представляет теперь величайшую редкость, так что один английский лорд за экземпляр её заплатил 1300 рублей.
Неудобства табличного способа печатания очевидны: текст каждой страницы приходилось вырезать на доске, поэтому, если книга состояла, например, из 100 страниц, то необходимо было на 100 "таблицах" вырезать содержание каждой страницы.
Иоанну Гутенбергу пришла счастливая мысль применить подвижные деревянные буквы, чтобы таким образом можно было, по желанию, соединять их между собой в каком угодно порядке, составлять слова и страницы, затем разбирать для составления новых страниц и т. д. Для осуществления своего предприятия Гутенберг сошёлся с одним богатым человеком -- Фаустом, который оказал ему денежную помощь. Вскоре к ним присоединился зять Фауста -- Шеффер, искусный каллиграф; ему приписывают изобретение металлических литых букв вместо деревянных.
Когда изобретение книгопечатания готово было осуществиться, для Гутенберга наступили черные дни. Фауст захотел один воспользоваться выгодами от книгопечатания, что ему и удалось привести в исполнение.
Дав Гутенбергу взаймы, Фауст подал на него в майнцкий суд иск на 2 000 гульденов (теперь гульден на наши деньги стоит 81 коп.). Суд постановил или возвратить деньги, или отдать Фаусту все типографские снаряды. Избавившись от Гутенберга, Фауст и Шеффер занялись печатанием книг. Первая книга, которую они отпечатали в 1455 г., была Библия; она состоит из двух томов и каждая страница содержит в себе 42 строки, отчего она и называется "сорокадвухстрочной библией", или "Гутенберговой". Эта любопытная книга сохранилась только в 16 экземплярах: 7 -- на пергаменте и 9 -- на бумаге. Почти все они находятся в Англии и Франции. В самом Майнце не осталось ни одного экземпляра. В настоящее время цена их возросла до баснословных размеров. Например, в декабре 1884 г., в Лондоне происходила продажа знаменитой библиотеки Систа, где в числе других редкостей находилась первая библия, отпечатанная подвижными буквами. Эта библия была продана за 3 900 фунтов стерлингов, что на наши деньги составит около 39 000 рублей! В первое время искусство книгопечатания хранилось в величайшей тайне. Фауст заставлял своих рабочих клясться на евангелии, что они не разболтают о новом способе производства книг. Мало того, он запирал рабочих в мастерских, устроенных в тёмных подвалах.
Фаусту удалось бы, может быть, посредством низких происков лишить Гутенберга в глазах потомства заслуженного им бессмертия, если бы молодой Шеффер не сделал следующей надписи на одной книге, напечатанной в Майнце в 1505 г. и посвящённой императору Максимилиану: "В 1450 г., в Майнце изобретено талантливым Гутенбергом удивительное типографское искусство, которое впоследствии было улучшено и распространено в потомстве трудами Фауста и Шеффера".
Между тем Гутенберг, при помощи добрых людей открыл новую типографию, где отпечатал в 1460 г. "Каталикон" -- латинскую грамматику с этимологическим словарём. В конце книги рассказывается, как возникла она. Вот это любопытное послесловие.
"При помощи Всевышняго, по мановению которого дети становятся красноречивыми и нередко малые получают откровение в том, что скрывается от мудрых, отпечатана и окончена эта превосходная книга "Каталикон" в 1460 г. после вочеловечения Христа, в добром, славном городе Майнце, принадлежащем немецкой нации, которая по благости Бога и удостоилась пред другими народами земли предпочтением дара столь величественного духовнаго света. Книга эта произведена не с помощью трубок, грифеля или пера, но удивительным сочетанием, отношением и согласованием патронов и форм".
Фауст продавал печатные книги в Париже по той же цене, как и писанные, и вскоре разбогател. После его смерти типография перешла в руки Шеффера, который погиб при взятии Майнца штурмом неприятельскими войсками. Наборщики, или, как их называли в то время, "дети Гутенберга", разбежались во все стороны и везде распространяли своё искусство. С необыкновенной быстротой развилось книгопечатание во всех образованных государствах Европы.