В Финистере есть одна очень красивая долина, простирающаяся почти до самого моря. Она пересекается множеством холмов и холмиков, или заросших густым лесом, или же испещрённых маленькими деревушками. Живописная просёлочная дорожка вьётся между засеянными полями, по временам скрываясь в рощицах и яблочных садах; то пробирается она между папоротниками по руслу весеннего потока, то взбирается на высокие холмы.
Множество хорошеньких бретонских домиков разбросано там и сям по долине; целые деревушки приютились под сенью утёсов и холмов и весело выглядывают из густой зелени. Очень приятно ходить по этим дорожкам и любоваться синим морем, расстилающимся у самых ваших ног.
Говорят, что в старину, во времена Крестовых походов на двух самых высоких холмах этой долины стояли два совершенно одинаковых замка, о которых давно уже нет и помину; холмы уже заросли таким густым лесом, что через него трудно даже пробраться, и если в нём и скрываются какие-либо развалины, то их там и не разыскать теперь.
В одном из этих замков жил со своим семейством один родовитый бретонский барон; другой же замок стоял до поры до времени заколоченный и представлял собою его "дополнение". У владетеля замков было два сына, а потому нетрудно было ему и наделить их поровну, так как и земли-то при замках считалось по равному количеству.
Отправился барон в крестовый поход и оставил свою семью на долгие годы, отчасти, повинуясь призыву своего сюзерена, отчасти же надеясь приумножить своё состояние новой добычей. Но на деле оказалось, что вернулся он домой ни с чем, если не считать маленькой сарацинской девочки, которую привёз он в торбе, притороченной к седлу: крестоносцы на глазах самого барона убили всю семью, к которой принадлежала девочка, и только барон, сжалившись над ней, тихонько заслонил собою колыбель, где спал этот невинный ребёнок, и так спас его от смерти, а потом уже волей-неволей пришлось ему заботиться об этой девочке и возить её за собою в торбе, притороченной к седлу.
Жене барона давно уже хотелось иметь дочь, но она никак не могла дождаться этого счастья, а потому очень обрадовалась и этой посланной Богом девочке. Её окрестили в христианскую веру и назвали Марией.
Очень полюбили муж и жена красивую тихую девочку: не меньше их полюбили её и оба сына: они баюкали её на коленях, карабкались для неё на деревья и под крышу за птичьими гнёздами, собирали раковины на морском берегу и всячески забавляли её.
Когда девочка подросла, мальчики и тогда не расставались с нею, и жена барона не нарадовалась, глядя на дружбу обоих братьев с их названой сестрой.
Но годы шли за годами, -- старый барон давно уже покоился на кладбище под великолепным монументом, мальчики успели превратиться в юношей, Мария -- в красавицу-невесту.
Собирался новый крестовый поход, и в замке шли большие приготовления: мать и Мария с утра до вечера сидели за работой, вышивая сёдла; конюхи объезжали коней, оруженосцы приводили в порядок и чистили оружие.