-- До этой минуты ничего не знали мы о твоём условии, прекрасная, но гордая принцесса. Теперь же ни я, ни мои братья, -- никто из нас не согласится стать твоим мужем, не попытавшись наперёд проникнуть в твой замок указанным тобою путём. Но знай, что если суждено хоть одному из нас взобраться на вершину твоей скалы, он отомстит тебе за эти слова и за гибель своих братьев: каждый из нас сумеет усмирить злую жену, если достанется она ему на долю.
Улыбнулась гордая принцесса и на завтра же назначила состязание.
На другой день во всех церквах города Иса шли молебствия; на вершине отвесной скалы собралось народу видимо-невидимо, и все с замиранием сердца смотрели на приготовления.
Выехал сначала старший брат. Поцеловался он на прощанье с братьями, перекрестился и тронулся в путь. Но не добрался он и до половины скалы, как скатился в море. Выехал за ним средний брат. Благополучно миновал он главные уступы, но тут конь его поскользнулся, и он покатился вниз вслед за братом. Пришёл черёд младшего. Был он молод и прекрасен, и все со страхом и ужасом смотрели, как, пришпорив коня, поскакал он к скале. Сама Красная принцесса не могла смотреть на него без слёз. Бодро шёл вперёд его конь, и, заметя в скале расселину, рыцарь стал подниматься по ней вверх. Кругом была мёртвая тишина, только мелкие камни срывались из-под копыт коня, да комки земли и дёрну, сдвинутые с места, катились вниз, да море билось о скалу со своим неизменным грозным ропотом и шумом. Но вот, юноша миновал уже один уступ, а там другой, и третий. Толпа оцепенела, и сосед явственно слышал дыхание соседа. С замирающим сердцем, вся вытянувшись как струна, стояла Красная принцесса на вершине своей скалы и, не отрывая взора, следила за отважным юношей. Но вот, конь его заметно начал уставать, -- он поминутно приостанавливался... Вот, из-под ноги его сорвался и покатился вниз маленький камешек, и все невольно вздрогнули... Ещё один неверный шаг, и конь начал скользить.
-- Он скользит, скользит! -- кричали присутствовавшие, невольно ломая руки.
Он действительно скользил, скользил всё быстрее и быстрее, и, наконец, слышно было только, как что-то тяжёлое с грузным всплеском как мешок шлёпнулось в море.
Все помертвели: никто не тронулся с места, никто не проронил ни слова.
Но вот, подъехал к принцессе неизвестный, очень юный и прекрасный рыцарь, весь в белом, на белом коне и в белом вооружении, и сказал ей:
-- Не позволяйте расходиться народу, принцесса: я тоже хочу принять участие в этом состоянии.
Взглянула на него принцесса, и сердце её непривычно забилось.