Было то в старые-старые годы!
Дни проводила Мария в слезах, а ночи -- без сна на кладбище, мертвецам не давая вставать из могил, -- подышать ароматом цветов, наглядеться на яркие звёзды.
Раз так ночью сидела она на могилке, и стало ей страшно и тяжко одной на кладбище. Встала с могилки она, прошла через парк и свернула в аллею, ведущую к замку.
Было то в старые-старые годы!
Стояла чудная звёздная ночь, и вдруг перед нею явился не то человек, не то призрак, -- худой, измождённый, едва говорящий:
-- Подай Христа ради мне хлеба, Мария! -- простонал он чуть слышно.
-- Только злые люди да духи по ночам по дорогам так бродят, -- отвечала на это Мария. -- Приходи завтра в замок, получишь всего в изобилии.
-- Не дожить мне до завтра, -- смотри, я совсем обессилел!
Было то в старые-старые годы!
Полно горечи было сердце Марии, и забыла она в ту минуту о Боге. Прогнала она странника и спустила цепную собаку. Но злой Цербер побрёл вслед за нищим, виляя хвостом и ласкаясь.