-- Вы слышите, что говорит господин, суждениям которого вы как будто доверяете, -- подхватил мнимый рантье, обращаясь к мадемуазель Мишоно. -- Так вот, его превосходительство в настоящее время вполне уверен в том, что так называемый Вотрен, проживающий в пансионе Воке, не кто иной, как преступник, бежавший из тулонской каторжной тюрьмы, где он известен под кличкой Надуй Смерть.
-- А! Надуй Смерть, -- повторил Пуаре. -- Значит, везло человеку, коли он заслужил такое имечко.
-- Еще бы! -- продолжал агент. -- Прозвищем этим он обязан тому, что, несмотря на крайнюю дерзость своих предприятий, всегда оставался жив. Понимаете, этот человек опасен! У него есть качества, делающие его незаурядным. Даже самое его осуждение доставило ему безграничный почет среди тюремной братии.
-- Стало быть, Надуй Смерть -- почтенный человек? -- спросил Пуаре.
-- По-своему да. Он согласился взять на себя чужое преступление, подлог, совершенный одним молодым красавчиком, которого он очень любил, итальянцем, заядлым игроком; тот поступил потом на военную службу, где, впрочем, отличается сейчас отменным поведением.
-- Но если его превосходительство господин министр полиции уверен, что господин Вотрен -- это Надуй Смерть, зачем я ему нужна? -- спросила Мишоно.
-- Да-да, -- повторил Пуаре, -- в самом деле, если министр, как мы имели честь сейчас слышать, уверен в том...
-- Уверен? Нет, есть только подозрения. Вы сейчас поймете, в чем дело. Жак Колен, по прозвищу Надуй Смерть, пользуется неограниченным доверием трех каторжных тюрем, избравших его своим агентом и банкиром. Он много зарабатывает, занимаясь делами такого рода; для таких дел необходим человек заметный.
-- А! Так, так! Понимаете каламбур, мадемуазель? -- затараторил Пуаре. -- Господин называет его заметным человеком, потому что у него есть отметина.
-- Мнимый Вотрен, -- продолжал агент, -- получает капиталы господ каторжан, помещает, хранит и передает потом тем, кому удается бежать, или их семьям, если состояние отказано по завещанию, или же их любовницам, когда каторжники выдают им переводный вексель на Вотрена.