-- В его глазах смерть! -- сказал Хурма Билл. -- Он убьёт Дикого Билла, и мы больше никогда его не увидим. У старателей простые нравы -- они вздёрнут его сразу после приговора. Мне жаль мальчишку... потому что он всего лишь мальчишка.
Адди Нейдик улыбнулась.
-- Мы ещё увидим его, -- сказала она. -- Что-то подсказывает мне, что его судьба как-то связана с нашей. Я тоже уверена, что он убьёт Дикого Билла, а потом спасётся и присоединится к нам. А ты, мой герой, станешь королём всех индейцев. Твои последователи сейчас смотрят на тебя снизу вверх, подчиняются каждому слову и жесту. Подумай, на этих обширных равнинах, на этих бескрайних просторах, среди холмов, долин и гор, есть тысячи таких же. Чтобы превратить их в лучшие войска в мире, им нужен только храбрый, умелый командир.
-- Ты думаешь обо мне лучше, чем я сам, дорогая, -- сказал Билл со странной, печальной улыбкой. -- Надеюсь, что я окажусь достойным твоих ожиданий. Но мы должны ехать. Сейчас я направляюсь в долину Бигхорн, чтобы встретиться с Сидящим Быком[12].
Глава 19. "Спасите, спасите моего мужа!"
-- В порту и в безопасности, как говорил старина Кейл Дерг, когда какой-нибудь скаут возвращался в крепость.
С этим радостным восклицанием Капитан Джек Кроуфорд обратился к Сэму Чичестеру, когда их партия прискакала в городок у дедвудских копей в Чёрных холмах. Всю дорогу их сопровождала ниспосланная провидением кавалерия, и они больше не имели неприятностей с индейцами. Была потеряна часть лошадей и припасов, но ни один человек не пострадал. А лучше всего было то, что они пришли трезвыми, поскольку весь алкоголь остался в потерянном грузе. Он был тяжестью для мулов, а уж какой тяжестью стал бы для людей, если бы его не потеряли.
-- Я рад, что путешествие закончилось. Я ещё никогда так не выматывался, -- сказал Чичестер. -- Большинство моих людей меня не слушались, хотя перед выходом клялись честью, что будут подчиняться мне как капитану. Но честь -- редкая штука среди большинства. Вот они здесь, и ведут себя точно так же.
-- Ещё бы! -- отозвался Кроуфорд. -- И Дикий Билл -- среди них. Посмотри вокруг. Ром, фаро, монте[13] -- всё это он найдёт здесь.
-- Ребята, встаньте в ряд на минуту, а потом мы разойдёмся! -- крикнул Чичестер своей партии.