Mesdames [дамы (фр.)], давайте гадать! - предложил полковник.
- Гадать? - воскликнули хором дамы, - вот забавно! С чего это вам вздумалось? Зачем?
- Чтобы узнать свою судьбу! Теперь самое подходящее время: святки! - спокойно отвечал полковник.
- К сожалению, все это устарело! - заметила молодая хозяйка дома.
- Да и кто теперь верит в гаданья! - воскликнула институтка.
- Карты, зеркало, олово - потеряли свою таинственную силу! - вздохнул молодой адъютант.
- Может быть, в них и есть какая-нибудь сила, - заметил один пожилой господин, - но нет у людей веры в эту силу; потому ничего и не выходит. Мне кажется, что в старину во всех этих гаданьях самогипноз играл немаловажную роль. Под влиянием самогипноза людям могли казаться удивительные вещи, и притом в самой реальной обстановке.
- Конечно! Например, жених! - воскликнула хозяйка.
- Это теперь, Полина Александровна, жених - вещь довольно удивительная и редкая, - мягко заметил пожилой господин, - в старину жених не представлял собой ничего необыкновенного.
- Ах, я хотела совсем не то... Может быть, я не так выразилась! - поправилась хозяйка. - Я хотела сказать, что прежде гадали больше молодые девушки в зеркало о женихе, конечно, и так как все ее мысли были заняты представлением о нем, то он и являлся.