Евнух присел от неожиданности. Огромные, страшные глаза его выскочили из орбит, и сделались еще страшнее, толстые, черные губы побелели.
Но он вскоре пришел в себя и начал распоряжаться поисками.
Тщательно обысканы были: весь дворец от чердаков до подвалов, -- причем много дворцовых тайн всплыло наружу, -- сад со многочисленными боскетами и тенистыми, укромными уголками, башня на озере, носившая название "башни Любви и Смерти", причем в ней найдены были два скелета, прикованные к стене цепями, обысканы были все дороги, дорожки, тропинки. Из мраморного бассейна, в котором купались одалиски, выпущена была вода, были вытряхнуты все ковры и пологи, словно искали не человека, а иголку, и все было напрасно. Голубоокая одалиска исчезла, словно растаяла в воздухе.
Тогда начались поиски на берегу моря, куда ходили иногда одалиски любоваться красивыми, разноцветными парусами судов и собирать драгоценные камешки и раковины. В морскую глубину ныряли искусные пловцы, способные долгое время находиться под водою... Они тщательно осматривали подводные камни, рылись в водорослях, копали песчаное дно и нигде не могли найти даже следов пребывания одалиски.
У кого-то явилось предположение, что одалиска бежала за пределы владений халифа. Тотчас же к сухопутным границам были посланы отряды конных и пеших солдат, а военные корабли обследовали море и морские гавани. По пути они захватывали разные суда и обыскивали их, и все было напрасно.
Много было захвачено людей и засажено в тюрьмы по подозрению в сообщничестве к побегу; дворцовую прислугу пытали, но ни от кого никакого указания нельзя было добиться. И вот, среди обитателей дворца, придворных и слуг, а затем и во всей стране, понемногу стали создаваться легенды...
Потихоньку, на ушко, боясь быть услышанными, говорили, что голубоокая, златокудрая женщина была волшебницей, умевшей превращаться не только в живые существа, но даже в цветы, деревья, и всякие неодушевленные предметы...
Утверждали, -- как будто каждый сам видел, -- что каменный человек ожил, превратился в настоящего и, притом в такого, перед которым сами собою открывались запертые на замок тяжелые двери дворца.
Он-то, будто бы, и увел женщину на берег моря, а там подошел таинственный корабль, на который оба сели, и уплыли на родину.
Были и такие, которые рассказывали, что, выйдя вместе с другими на берег моря, голубоокая женщина вдруг скинулась белым лебедем, взмыла под облака, и пропала.