Порошин в замешательстве пробормотал:
— Надобность у нас до Акинфия Никитича…
— Да, да. Я — Демидов. Сказывайте, в чем ваша надобность.
Выждал немного и, явно довольный смущением асессоров, захохотал:
— Отец в отъезде. Можете относиться до меня.
Так вот кто встретил их — Прокофий Демидов, старший сын Акинфия. По слухам, Прокофий был чудак, мастер нечаянных поступков, одна коже заводское дело знал, изучив его на отцовских заводах, а также в Венгрии и Саксонии. При постоянных отлучках Акинфия Никитича Прокофий вел заводы вместе с дряхлым управителем Шориным.
— Генерал-берг-директориум предписал секретно опросить владельцев заводов о новых подземностях, — сказал Порошин служебным голосом. — И взять ответы с собственноручным подписом.
— Только-то и всего? — Прокофий шумно дохнул, изображая облегчение. — Канцелярия! С тем-то вы, бедненькие, скакали из Екатеринбурга?
— Другой докуки к вам не имеем, Прокофий Акинфиевич.