Впоследствии от рек не осталось и следа. Над залегшими по дну «струями» золота выросли толщи пустого речного песку. Почва задерновалась, поднялись сосновые леса, и целые города выстроены над иными россыпями. Поди, догадайся, что под тобой в недрах песчаных толщ лежит золото!
На Урале в самых золотоносных местах русские горняки целое столетие копали железные руды, пока случайно не обнаружили золото. Так долго потому, что не искали. Не знали даже, какой это такой золотой песок и может ли он быть на Урале.
Опытный следопыт золота умеет разглядеть и в степи, и в долинах гор признаки древнего русла исчезнувшей реки. Близость выходов гранита и диорита подскажет ему, где больше надежды на находку россыпи. Самую «золотую струю» помогут отыскать спутники золота-магнетитовый шлих, серый или мышьяковистый колчедан, свинцовый блеск и разноцветные турмалины — те минералы, которые возникли рядом с золотом в кварцевых жилах.
Конечно, большую роль в находках золота играет и случайность, тот самый «фарт», который так увлекал прежних старателей. Если для людей была потеряна надежда добиться сносной жизни своим каторжным трудом, если впереди были видны лишь старость с болезнями да нищета, то, разумеется, оставалось мечтать о чуде, о слепом счастье, в роде тяжелого самородка или горсти золотых крупинок из одного ковша.
Теперешний «фарт» выглядит иначе. Он похож на выигрыш по облигации. Много ходит по Уралу рассказов о случайных находках.
Вот, например, в Калате рабочий медеплавильного завода копал у себя огород под картошку. На лопате вывернулся желтый кварцевый песок. Рабочий шутя сказал жене: «Похоже, золотистый! Не помыть ли?» А та бегом за ковшом. Ну, раз ковшик в руках, так надо тряхнуть стариной — рабочий был раньше старателем. Промыл — и грамма два получил с первого ковша. Теперь каждый день после работы копается понемногу в своем огороде.
В Березовском заводе один житель менял дощатый настил под сараем. У самой поверхности увидел кварцевую жилу с богатейшим золотом. Всю жизнь по этим доскам ходил — ничего не знал. Заявил в трест, ждет премии за открытие.
Видел я, как школьники Кочкаря по дороге из школы моют полоскательными чашками породу из старых отвалов у большой лужи в центре поселка. И намывают, говорят, не только на леденцы, но и на новые ботинки.
В самом Свердловске по берегу городского пруда появились вашгерды. И прохожие наблюдают немудрый процесс доводки и смывки шлиха — одни из чистого любопытства, другие с тайной целью: поучиться, да и самим как-нибудь, при случае, попробовать: не повезет ли?
Старатели выбирают граммы драгоценного металла там, где его только граммы и есть, куда везти машину нет никакого расчета.