Методисты -- англо-американская секта. История. В 1729 г. в оксфордском университете пятнадцать молодых людей, проникнутых живым религиозным чувством, составили "общество", члены которого взаимно обязывались укреплять себя в вере и деятельном благочестии, проводить время в общей молитве и назидательных собеседованиях, посещать больных, помогать бедным, отнюдь не отделяясь при этом от "установленной" церкви Англии. Во главе общества стал Джон Веслей (см.), вскоре затем избранный на должность преподавателя греческого языка и получивший священнический сан. Его ближайшими сотрудниками были брат его Карл, Витфильд, Ингам и др. За правильный, методический образ жизни и порядок занятий их прозвали М., а за строго христианскую деятельность -- клубом святых (the holy club). Когда молва об этом необычайном в то время явлении распространилась по Англии, его встретили недружелюбно; членов общества называли аскетами, сравнивали с ессеями, приписывали им отрицание всяких социальных стремлений. Такое отношение к союзу уменьшило число его членов до пяти, но Веслей не падал духом и, после неудачной попытки миссионерской деятельности в североамериканской колонии Георгии, основал в Лондоне, вместе с братом и при участии "моравских братьев" (из которых один, Джон Гамбольд, принадлежал еще к "клубу святых" в Оксфорде), "Общество взаимного назидания" (1738). Долго ему казалось, что в нем все еще нет веры, подобающей истинному христианину. Наконец, чтение предисловия Лютера к Посланию к римлянам (где описывается перемена, производимая в душе чувством веры), дало ему успокоение. 24 мая 1738 г. он ощутил себя "обращенным" и "возрожденным". После путешествия в Гернгут вместе с Ингамом к "моравским братьям", отказавшимся допустить его до общения с ними в евхаристии (не только потому, что он состоял священником англиканской церкви, но и потому, что он homo perturbatus и "голову держит выше сердца"), он окончательно остановился на учении Лютера о "вере оправдывающей". Вместе с Витфильдом, Веслей предпринял ряд миссионерских путешествий по Англии. Английский народ был в то время совершенно равнодушен к религии вследствие бездеятельности англиканского клира. Монтескье, посетивший около этого времени Англию, говорил: "нет религии в Англии"; подобным же образом выражался Вольтер. Тем сильнее было впечатление энтузиастической проповеди обоих друзей. В первый день проповеди Витфильда близ Бристоля у него было 200 слушателей, на другой день -- 1000, а на третий -- пять тысяч. Сначала они проповедовали в церквах и оградах церквей, но скоро состоялось Постановление о запрещении им доступа в церкви. Тогда Веслей решился проповедовать на открытых местах -- площадях и полях, и число слушателей его доходило от 20000 до 60000. Формально отлученный от церкви, он открыл свои капеллы в Бристоле и Лондоне. Своим друзьям он пояснял, что смотрит на весь мир как на свой приход, и что его дело -- везде, где есть ищущие спасения через веру во Христа. Около этого же времени состоялось отделение веслеянцев от гернгутеров: спокойное благочестие последних мало гармонировало с пылким энтузиазмом веслеянцев, которые образовали из себя самостоятельное "Соединенное общество". Это была первая специально методистская ассоциация. К проповеди были допущены миряне, без различия общественного положения и степени образования; допущено было и проповедничество женщин, пример которого подан был матерью Веслея, женщиной очень умной и даже ученой, которая в спорах с сыном о догматических вопросах, как видно из их переписки, часто брала верх над сыном. Позже допущение мирян до проповеди перешло в правильно оформленное учреждение должности странствующих проповедников-мирян. Веслей, вероятно, руководствовался при этом примером Виклефа. Преследования со стороны англиканской церкви и других церковных обществ, нападения печати, насилия черни -- ничто не могло остановить распространения методизма, хотя в его среде и начались внутренние раздоры. Витфильд усвоил себе учение кальвинистов о предопределении, прямо противоположное образу мыслей Веслея, и друзья после долгих споров разошлись окончательно. Витфильд также завел у себя проповедников из мирян под именем "публичных увещателей", из которых каждый имел в своем управлении до 14 общин, и "частных увещателей", имевших дело с 1--3 общинами; над ними стоял странствующий генерал-суперинтендент. Каждая община имела у себя лиц для сбора добровольных приношений на церковные нужды; все члены общин стали собираться на генеральную конференцию по крайней мере однажды в год. Эта организация М.-кальвинистов сохранилась и впоследствии. Успеху проповеди Витфильда много помогло содействие графини Гентингдон, давшей миллионы на сооружение капелл и на другие церковные нужды М.-кальвинистов. Но, оживив своим пылким красноречием (всего им произнесено 18000 речей) религиозность в некоторых местностях Великобритании и Америки, Витфильд не имел дара организации, почему развитие методизма-кальвинизма скоро остановилось. Последующим своим ростом методизм обязан Веслею, организаторский дар которого Маколей находит равным лишь административному таланту кардинала Ришелье.

Начало организации М.-веслеянцев положено в 1744 г., на первой их "генеральной конференции". На ней были решены вопросы: чему учить, как учить, какую установить дисциплину между последователями методизма. В ответ на первый вопрос было сформулировано догматическое учение М. и развита первоначальная идея Веслея о вере оправдывающей. Вера, предшествуемая покаянием, есть состояние "оправдания", а покаяние есть сожаление о грехе. Вера оправдывающая есть убеждение, при содействии св. Духа, что Христос любит меня и предал Себя за меня на крест. Непосредственные плоды оправдания верой -- мир, любовь, радость, власть над всяким грехом. Для поддержания веры необходимы добрые дела. В сущности методизм отнюдь не так далеко отступал от учения англиканской церкви, как это многим казалось, и Веслей имел основание утверждать, что М. -- не еретики, и их несправедливо отлучают от церкви. Конференция рекомендовала защищать учение английской церкви, повиноваться епископам во всех предметах безразличных, соблюдать каноны, насколько это возможно, без нарушения спокойствия совести. Последователей методизма конференция постановила разделить на четыре "класса": 1) первоначальные сообщества, 2) союзы, 3) избранные сообщества и 4) кающиеся. Первоначальные сообщества образуются из "пробужденных", пришедших в сознание своей греховности, союзы -- из тех, о которых можно думать, что они имеют отпущение грехов, избранные сообщества -- из людей, которые находятся в свете лица Божия. Кающимися признавались находящиеся еще в отпадении от благодати. Для перевода из одного класса в другой составлены были особые правила. Относительно проповедников-мирян конференция постановила, что они должны проповедовать каждое утро и каждый вечер, соблюдать осторожность в обращении с женщинами, не вступать в брак без согласия Веслея, не стыдиться никаких работ, ни от кого не брать денег без ведома Веслея, вести журнал своей деятельности и т. д. Преимущественным местом проповеди должна быть церковь; проповедь на полях должна быть допускаема с осторожностью; особенно следует обращать внимание на школы и детей. Проповедники особенно должны бороться против нарушения воскресного отдыха, пьянства, бесполезной траты времени, легкомыслия, расточительности, заключения долговых обязательств, контрабанды. Вставать проповедники должны в 4 часа и однажды в месяц содержать ночное бдение. Каждая отдельная община подразделялась на кружки или группы под названием "классов" (class meeting), из 10--12 членов, которые должны были собираться однажды в неделю под председательством старца (пресвитера), чтобы совместно обсуждать духовное состояние каждого из членов и сообщать друг другу плоды своего духовного опыта. Кроме местных в каждой общине проповедников, обыкновенно из мирян, странствующие проповедники в известные сроки должны были регулярно посещать общины; из общин составлялись округи (district), которых уже в 1744 г. насчитывалось 40. Все М. однажды в год собирались на генеральную конференцию, которая решала все вопросы методистской догматики и дисциплины. Deed-declaration 1784 г. установила, чтобы на конференцию собирались лишь выборные представители от общин в числе не более ста. Веслей веровал в благодать священства и его преемство от апостолов и домогался, чтобы епископы англиканской церкви давали методистам рукоположенных священников-совершителей таинств; когда ему было в этом отказано, он обращался с просьбой о том же к случайно посетившему Англию в 1766 г. епископу греческому. Позже, имея надобность в большом числе совершителей таинств, он счел возможным поставлять их тем способом, каким, по его мнению, священники поставлялись при апостолах, и в 1784 г. сам посвятил одного из своих последователей в "суперинтенденты", с правами епископа, находя, что в первенствующей церкви не существовало различия между епископами и пресвитерами. Это избрание "своих епископов" означало уже полный разрыв с "установленной" церковью Англии, хотя сам Веслей до конца своей жизни считал себя верным ее сыном. В 1785 г. англиканская церковь формально объявила М. сектой или отдельной церковью. К этому времени методизм организовался окончательно и установил свой особый чин литургии -- несколько видоизмененную Веслеем Common prayer book церкви англиканской. Методистские общины скоро развили обширнейшую деятельность как в Англии, так и в особенности в Америке, отстаивая евангелие против рационализма, широко развивая и хорошо организуя филантропические учреждения, ведя энергическую борьбу за прекращение рабства и торговли неграми. Развилась обширная специально методистская литература, началось издание методистских газет и периодических сборников. Главным способом распространения М. в массах служили разного рода митинги: полевые митинги (camp-meeting), целодневные собрания (protracted meeting), митинги рабочих, митинги скорбных и угнетенных духом, митинги "пробужденных духовно" и т. д. Проповедники М., священники (ministers) с их помощниками (helpers), не знали усталости, выносили всевозможные лишения, охотно шли в тюрьмы, когда на них воздвигаемо было гонение. В Америке пламенные их речи вызывали плач, крики горя и отчаяния в массе слушателей, заглушавшие голос оратора. Часто грешники, потрясенные беспощадными, хотя и безличными обличениями, падали в конвульсиях. Много способствовало успеху движения и то, что в числе проповедников находились лица самого простого звания.

После прибытия в Америку методистского епископа Коке (1784) состоялось объединение всех М. в одну "свободную американскую епископальную церковь", оформленное на генеральной конференции в Балтиморе. В 1775 г. появились первые методистские общины на островах Ла-Манша, а в 1790 г. -- в самой Франции. Первую из методистских миссий у язычников основал Коке на Антильских островах; отсюда методизм перенесен в Южную Америку, в Гвинею и на остров Цейлон. В год смерти Коке эта миссия насчитывала уже 31 миссионера и 17000 обращенных, а к 1880 г. -- 103 миссионеров и 50000 обращенных. В Африке первая миссия основана в 1811 г. в Сьерра-Леоне. Есть методистские миссии на островах Фиджи, в Новой Зеландии, в западной Австралии, на островах Океании. В Океании числится 450 священников (minister), при 60000 проповедниках-мирянах и 350000 обращенных. В 1818 г. основано в Англии "миссионерское общество" М., средства которого к 1880 г. простирались до 4767150 франков. Умирая в 1791 г., Веслей оставил в одной Англии 540 странствующих проповедников и около 134000 членов методистской церкви.

В 1796 г. некто Кильгам увлек в раскол до 5000 человек и основал "Новый союз" (New Connection) М., отличающийся демократическим характером и дающий на конференциях большее значение мирянам (в 1851 г. число его сторонников простиралось до 229646, при 2039 капеллах). В 1821 г. в Ирландии возникло движение в обратном смысле, под предводительством Аверелля; основанная им партия "первоначальных методистов" отвергает совершение евхаристии по общинам. Аверелль восставал также против отмены полевых митингов. Доктор Самуэль Варрен в 1835 г. произвел новую схизму среди М., учредив отдельную ассоциацию "М.-веслеянцев" или "М. свободных". В 1845 г. от общего состава епископальной методистской церкви отпало до 100000 членов, вследствие споров об организации конференций; агитация, направленная против исключительного права лиц духовных на звание членов конференций, завершилась в 1875 году постановлением о том, чтобы генеральная конференция свободной епископальной церкви состояла из двух "палат": одна из священнослужителей заведует доктриной и богослужебной дисциплиной церкви, другая с участием духовных лиц ведает все текущие дела церковной жизни. На почве этого постановления состоялось воссоединение отпадших с "епископальной методистской церковью". С тех пор методизм все растет и растет, увеличивая число своих капелл, священнослужителей и проповедников, школ для детей, факультетов для духовных и мирских проповедников, миссий и т. д. Некоторые из исследователей методизма называют его возрождением реформации и приписывают ему большое историческое значение; другие видят в нем реакцию против рационализма и религию народных масс, сильную лишь до тех пор, пока не наступило равновесие разума и чувства.

Статистика современного методизма. Lelièvre ("Encyclopédie des sciences religieuses" Лихтенбергера, т. IX, 1881 г.) сообщает нижеследующие цифровые данные о М., относящиеся к 1875--77 гг.:

Наименование сект

Число священнослужителей (ministers)

Число проповедников-методистов

Число простых мирян-методистов