Жил, говорят, в древние времена славившийся своим богатством бай. Жена у него умерла, и остался он с сыном по имени Абдулла.
Однажды ранним утром, как только заалела заря, бай подозвал к себе Абдуллу, велел ему объехать поля и проверить, как в его лавках идет торговля. В одной из лавок тот увидел работающую красивую девушку и полюбил ее с первого взгляда. Это была дочь бедняка Зубейда. С того дня Абулла стал думать только о ней, помышляя взять ее в жены.
Тем временем бай поехал по хуторам искать невесту для сына. Но сколько ни искал, подходящую найти не смог. На дочек бедняков и смотреть не хотел, а среди байских не нашел ни одной приличной.
- Эх, сынок, сынок,- сетовал он, когда ни с чем возвратился домой,- таких, как мы, богачей в окрестностях совсем мало, а среди дочек бедняков, хоть и попадаются красивые, да за душой у них нет ни гроша. Ведь недаром говорят, красота на свадьбе хороша, а в жизни ею сыт не будешь.
Тогда Абдулла сел на коня и отправился будто бы искать себе невесту. На самом деле он поехал к Зубейде. Поговорив с ней, понял, что девушка тоже полюбила его с первого взгляда. Договорились они сыграть свадьбу, и, чтобы отец не запретил жениться на бедной девушке, Абдулла дал ей четыреста рублей на приданое. А когда вернулся домой, отца уже не застал в живых.
Женился он на Зубейде, торговлей заниматься не стал, приказчиков отпустил и стал жить тихой, мирной жизнью.
Как-то раз пошел Абдулла поглядеть на хлебное поле. Зубейда дома готовила к возвращению мужа еду на летнем очаге во дворе. И вот мимо проезжал на паре лошадей в щеголеватой форме начальник ханского войска. Увидел Зубейду и, удивленный ее красотой, велел кучеру остановить коней:
- Иди, попроси, пусть напоит чаем!
Когда пил чай, начальнику пришло в голову увезти Зубейду. Выдернул из хвостов и грив своих коней по три волоска, спалил их тайком от Зубейды и поехал дальше. Только выехал за околицу деревни, рядом с ним оказалась эта завороженная красивая женщина. И как она потом ни терзалась, как ни рвалась назад, начальник не отпускал ее домой.
Сорок дней и сорок ночей искал Абдулла жену, совсем выбился из сил. Он разорился и поселился у своего друга-сапожника. Потом вместе с ним был призван на солдатскую службу.