Гарриман бросился набирать сучья и сухие травы. Вскоре в центре входа был сложен довольно большой костер.
-- Ба! Да мы забыли огниво! -- с ужасом воскликнул Голоо.
-- Нет, оно со мной, -- возразил фон Вегерт. -- Я собрался в пещеру, как заправский исследователь, -- добавил он, улыбаясь.
Странное зрелище представляла из себя эта группа людей с фонарем, факелами, канатами и бечевой в руках, стоявшая перед наружным отверстием в пещеру.
Высокий фас горы уходил в темную высь, словно лоб доисторического чудовища, подогнувшего под себя ноги и лежавшего с разинутой пастью. Вблизи отверстие напоминало собой готический портал с аркой.
Перешагнув запретную черту, отделявшую пещеру от внешнего мира, они сразу очутились в непроницаемом мраке, тайны которого едва раскрывал слабый свет фонаря.
Фон Вегерт приказал всем остановиться и пошел один по стенке. В одном месте ему пришлось прыгнуть, так как нагроможденные скалы, по-видимому, оторвавшиеся с потолка, образовали глубокий провал.
Фонарь его мелькал вдали. Стояла полная тишина. И вот среди нее раздался голос ученого, и это повторяло его речь.
-- Тут шестикратное эхо, -- с первых же шагов наталкиваемся на феномен природы! -- подумал Мэк-Кормик, -- надо потом напомнить об этом фон Вегерту.
А тот говорил издали: