- Смотрите, - говорит, - я вора подстерег да три золотых пера у него из хвоста вырвал. Посмотрели братья и от стыда покраснели, что не они, а дурачок славу себе добыл. Одолела их зависть.
- Ладно ж, - говорит старший брат, - поеду я по свету золотую птицу искать.
Взял он одно перо для приметы, набрал еды, денег на дорогу да и поехал.
Прошло с полгода - ни Степана, ни птицы нету. Вот средний брат и говорит отцу:
- А не поехать ли мне искать золотую птицу? Заодно и брата найду.
Набрал он всякой снеди на дорогу и поехал.
Прошел целый год, но ни о братьях, ни о птице и слыхом не слыхать.
Горюет отец, а Иван на печи лучинки строгает да бормочет себе под нос:
- Видно, надо мне самому в путь-дорогу собираться.
Подумал отец: “Что ж, пропали умные сыновья, уж пусть и этот, глупый, пропадает”. И не стал ему перечить.