— …Все эти племена были представлены у Сальватора. И, повидимому, Сальватор наделял ребенка каждого племени свойством, наиболее полезным в тех условиях, в которых тот жил. Дети степных индейцев получали быстроходные ноги, лесные жители наделялись цепкими руками и даже хвостом, соперничая в лазаньи по деревьям с обезьянами…
Прокурор уже давно вертелся на стуле. После того как епископ дал ему надлежащее направление мыслей, он уже не мог слушать спокойно о целесообразности операций Сальватора.
— Иначе сказать, — перебил он эксперта, — Сальватор превращал людей в животных, в обезьян?
Эксперт пожал плечами:
— Люди оставались людьми, но они приобретали качества новые, или, вернее, утраченные человеком в процессе эволюции.
— Например, хвост?
— Да, и хвост. Не так давно в научных журналах и газетах сообщалось о рождении хвостатого ребенка из племени самоа. Человек, весь обросший волосами, и сейчас показывается публике за плату. Все это — проявления атавизма[40]. При операциях мне самому приходилось находить у человека довольно развитый мускул, который когда-то управлял движением хвоста.
— Вы хотите сказать, что человек происходит от обезьяны? — ядовито спросил прокурор.
Но председатель суда, седой старик с суровым лицом, опасаясь, что эксперт ответит утвердительно, поспешил вмешаться:
— Суду неинтересны личные взгляды эксперта на научные вопросы. Прошу продолжать. Что дал осмотр юноши Ихтиандра из племени аракуана?