Весь север СССР -- сплошной лесной океан, граничащий с беспредельным океаном голой тундры. Прибавьте к этому леса Белоруссии, Украины, Кавказа, и это составит почти треть лесов всего земного шара, (27%, без тропиков -- 53%). Огромные, неисчерпаемые богатства! По правде сказать, мы до сих пор не сумели точно даже учесть их, а не только промышленно "освоить". Считают, что лесная площадь у нас близка к миллиарду га. (877 миллионов, а с лесами местного назначения 913 млн. га). И получаем мы от лесов около четверти миллиона рублей в год, тогда как могли бы получать по крайней мере миллиард. Строить на доход от лесов по паре Днепростроев в год. Эксплоатируем мы лишь около пятой части наших лесов. Четыре пятых составляют пока никем не нарушаемое владение медведей и прочих лесных тварей.
В чем же дело? Что мешает нам использовать более широко наши лесные богатства?
Причин много: и отдаленность лесов, и недостаток путей сообщения, и трудность вывозки из леса, -- это одни из главных причин.
Гужевой транспорт -- архаическая и недешевая вещь. В газетах как-то сообщалось, что в Архангельске перевозка товаров, полученных из Англии, от пристани до складов (городских!) обходилась дороже, чем весь морской путь от Англии до Архангельска. Что же говорить о вывозке леса на санях или крестьянской телеге по лесному бездорожью севера! Расширение эксплуатации наших лесных богатств упирается, таким образом, в вопрос о механизации транспорта.
Наши советские "лесопромышленники" подходят к разрешению этой задачи с разных сторон. Прежде всего, разумеется, пришла в голову мысль использовать трактор. Но колесный трактор тяжел, неповоротлив. Летом вязнет в болотах, зимой -- по сугробам совсем не пойдет, "утонет". Гусеничные тракторы лучше справляются с задачей. И они честно работают на нашем севере. Прицепят к ним сани, и ничего, -- они тащат добрый воз по зимнему пути, работают и летом, преодолевая неровности почвы, как маленькие танки. Но все же и эти трудолюбивые железные животные не могут осилить наших лесов. Не успевают за темпами. Да и тракторов у нас еще не так много. А время не ждет. Пришлось перейти к более "эффективным" способам механизации: к подвесным железным дорогам. В текущем году их построят 1000 километров.
Подвесная дорога -- не дешевая вещь. Строить ее выгодно только в огромных лесных массивах, где в год можно вывозить не менее 100--200 кубометров и так не менее пяти лет под ряд. Подвесная дорога требует для своего устройства и рельсу, и вагонетки, и мотовозы,-- требует дефицитного металла, требует квалифицированных работников мотористов, техников, слесарей. Наконец, требует самого первосортного соснового леса для свай. Но зато подвесная имеет и неоспоримые достоинства.
Сама постройка не так уж сложна. Берутся толстые, сосновые бревна 10-- 12 метров длины -- сваи -- и вколачиваются в землю. На это приходится затрачивать по триста кубометров великолепного леса на километр. На сваи кладутся из таких же толстых, чистых, ровных, как свечи, бревен перекладины, по бокам для прочности укрепляются устои. По верхним перекладинам прокладывается один рельс, -- подвесная дорога -- однорельсовая,-- и путь готов. Ровнять почву -- нивеллировать путь -- почти не приходится: все неровности почвы можно выравнивать высотою свай. Бугры, ложбины, болота, даже небольшие речки для подвесной дороги не составляют препятствия. На болотистой почве только сваи приходится вгонять поглубже. Высота всей эстакады (воздушного пути) -- около восьми метров над землей.
На рельс вкатываются вагонетки, при чем каждая из них представляет собою как бы две: одна по одну, другая по другую сторону эстакады, соединенные вверху площадкой с колесами, лежащими на рельсе. Разумеется, каждую сторону этой парной вагонетки надо нагружать равномерно, чтобы одна сторона не перетягивала. Впереди -- мотовоз, и --в путь.
Подвесная железная дорога
Подвесная дорога развивает скорость до пятидесяти километров в час. Жуку-трактору не угнаться. Тащит мотовоз двадцать--тридцать вагонеток, по шести кубических метров леса каждая. Пять тонн на вагонетку, сотня, в среднем, на поезд. Не плохая продукция!