— Простите, профессор, за вопрос,— обратился к археологу Ханмурадов,мы нашли вас в пустыне Гоби, которую более шестисот лет тому назад пересек ваш соотечественник — венецианец Марко Поло. В этом нет никакой связи?
— Самая тесная,— ответил Бачелли.— Я решил пройти весь путь Марко Поло. Сравнить то, что было во времена Поло, с тем, что есть сейчас. Увы, печальное сравнение...
У Альфредо Бачелли была странная манера рассказывать: скажет фразу и сделает паузу, словно диктует секретарю.
— От Бао-тоу через весь Китай, Монголию, Западный Тибет и Восточный Туркестан. Такой путь намечал я...
Пустыня! Пояс пустынь... К северу и к западу от Китая лежит пустыня Гоби. Желтовато-серый песчаный океан. К западу от Гоби — пустыня Такла-Макана и Туркестана. Еще западнее цепь пустынь тянется через Персию, Месопотамию, Аравию к Синаю и простирается в Африку — пустыни Ливии и Сахары...
Гоби, Такла-Макан, Соленая, Каменистая, Красная песчаная, Малая Нафуд, Дехна, Эгтих, Ливия, Сахара...
От Тихого до Атлантического океана через весь Старый Свет простирается гигантская сухая зона-лента.
— Почему она образовалась? — спросил Ханмурадов, воспользовавшись паузой.
Археолог молчал.
— Потому что до этой зоны не доходят влажные ветры океана,— пояснил Власов.