Петровны крепостное состояние было еще не в полном развитии; ибо владение крепостными людьми и землею тогда еще условливалось службою владельцев государству, и владелец-дворянин, уклоняющийся от службы, терял право на владение: его имение отбиралось в казну. Полное же развитие крепостного права и совершенное обращение крестьян и вообще крепостных людей в безграничную, безгласную, частную собственность последовало при Петре III и Екатерине II, вследствие манифеста от 18 февраля 1762 года и жалованной дворянству грамоты от 21 апреля 1785 года, по которым дворяне освобождены от непременной службы государству, и с тем вместе получили подтверждение права приобретать недвижимые населенные имения и крепостных людей на праве полной собственности. К тому же некоторыми указами Екатерининского времени крепостные люди поставлены были в такую полную и безграничную зависимость от помещиков, что даже потеряли право приносить жалобы на владельческие притеснения: закон как бы вовсе отступился от крепостных людей и предоставил их совершенному и безграничному произволу владельцев. Таким образом, болезнь Русского общества, известная под именем крепостного состояния, начавшая развиваться с конца XVI века, достигла к концу XVIII века крайних пределов своего развития, и со времени Императора Павла Петровича начался перелом болезни к выздоровлению, перелом, продолжающийся и в настоящее время, со всеми надеждами к близкому и совершенному выздоровлению Русского общества от этого отвратительного недуга.
Впервые опубликовано: Беляев И.Д. Крестьяне на Руси. М., 1860.