Восемнадцать лѣтъ тому назадъ, основатель секты мормоновъ предсказывалъ, что "прежде второго пришествія будетъ большой переворотъ въ южной Каролинѣ по поводу вопроса о невольничествѣ, и много будетъ пролито крови".
Это предсказаніе почти готово исполниться. Соединенные ІІІтаты раздѣлились на два враждебныя союза и каждую минуту можетъ возгорѣться междоусобная война. Какую роль займутъ мормоны въ этой драмѣ? Хотя и свободные, они тѣмъ не менѣе враждебно смотрятъ па правительство Штатовъ; воспользуются ли они этимъ мучаемъ, чтобъ утвердить свою самостоятельность, или останутся повидимому равнодушными зрителями событій? Вотъ интересная задача, которая безъ сомнѣнія снова обратитъ общее вниманіе на это собраніе, какъ называютъ себя мормоны, новѣйшихъ угодниковъ. Многіе писатели разсказывали происхожденіе, нравы и политическую исторію этого общества; новѣйшіе публицисты сообщили имъ еще нѣсколько взглядовъ на соціальное положеніе мормоновъ, ихъ доктрины и на почву, заселенную ими.
Самый замѣчательный трудъ принадлежитъ Жюлю Рени, ученому натуралисту. Онъ занялся этимъ предметомъ, безъ предварительно-составленнаго взгляда или предубѣжденія; прежде чѣмъ произвесть окончательный приговоръ, онъ рѣшалъ хорошенько вглядѣться. Книга его есть собраніе всѣхъ его безпристрастныхъ наблюденій, изъ которыхъ каждый читатель можетъ составить свой собственный взглядъ на предметъ.
I. СТРАНА МОРМОНОВЪ
По замѣчательному сближенію, страна, въ которой поселились мормоны, представляетъ разительное сходство съ ихъ теократическихъ правленіемъ: она какъ-будто нарочно создана для нихъ.
Всѣ географы признали за фактъ, что каждая нація отражаетъ на себѣ всѣ физическія особенности страны, въ которой она развивается; здѣсь же совсѣмъ другой случай: новый народъ, какъ бы чувствующій потребность приблизиться къ окружающей природѣ, пріискиваетъ самъ въ нѣдрахъ горъ мѣсто, соотвѣтствующее его генію. Смотрѣть ли на выборъ мормоновъ, какъ на обыкновенью игру случая? Они называютъ себя израильтянами Новаго-Свѣта, и доктрины ихъ во многомъ сходны съ доктринами іудеевъ : потому-то и поселились они въ странѣ,напоминающей Палестину. Посрединѣ ихъ владѣній разстилается Мертвое море, въ которое впадаетъ рѣка подобная Іордану, вытекающая, также какъ и онъ, изъ прекраснаго озера, напоминающаго Генисаретское море. Въ обѣихъ странахъ есть цвѣтущія, плодоносныя долины, окружонные скалами, и обѣ онѣ граничатъ пустыней. Чтобъ достигнуть обѣтованной земли, мормоны должны были пройти по пустынямъ, какъ и израильтяне по пескамъ и скаламъ Синайскаго полуострова. Подобно Моисею, Іосифъ Смитъ не могъ ввесть своихъ братьевъ въ американскій Ханаанъ: честь перейти Іордань досталась Брайему Юнгу, ихъ новому Навину.
Земля Ута (Utah), которую прежде невѣрно называли Большимъ-Бассейномъ и которую мормоны сначала переименовали въ Пустыню или Страну Пчелъ, представляетъ равнину между Скалистыми горами и Сіеррою-Невадою, въ Калифорніи. Она возвышается надъ уровнемъ моря, къ сѣверу, отъ 1200 до 1400 метръ, но постепенно склоняется къ югу, гдѣ незамѣтно соединяется съ пустынными равнинами Колорадо. Она покрыта отдѣльными цѣпями горъ, почти паралельными меридіану и раздѣленными пространными долинами, которыя издала кажутся рукавами большой рѣки. Нѣкоторыя изъ этихъ долинъ орошаются рѣками, но больше встрѣчается временныхъ озеръ, съ тинистой соленой водой, или даже подземныхъ ключей, вырывающихся мѣстами на поверхность земли. Ни одна рѣка Уты ни вливается въ большія рѣки, вытекающія изъ Скалистыхъ соръ, но впадаютъ въ соленыя озера или исчезаютъ въ пескахъ, образуя тинистыя болота.
Ута, по договору 1848 года доставшаяся Соединеннымъ Штатамъ, почти равна по величинѣ своей Франціи; мормоны занимаютъ только ея восточную часть. Главное населеніе расположилось у подножія горъ Уайзачъ (Wahsatch), въ іорданской долинѣ, и у береговъ Большого Соленаго озера, одного изъ самыхъ замѣчательныхъ внутреннихъ морей. Это озеро. котораго настоящій объемъ сдѣлался извѣстенъ только, съ 1800 г., благодаря изслѣдованіямъ капитана Стансбери, имѣетъ не менѣе ста льё въ окружности; глубина же его не замѣчательна, она не превышаетъ десяти метровъ, а въ средней величинѣ, не болѣе двухъ. Въ срединѣ озера есть нѣсколько скалистыхъ острововъ до 1000 метровъ и болѣе; самый большой изъ нихъ и самый близкій къ столицѣ мормоновъ Антелонъ-Эйландъ соединяется съ континентомъ песочной полосой, почти постоянно сухою лѣтомъ, но заливаемою послѣ большихъ дождей и во время бури.
Стансбери-Эйландъ, второй по величинѣ островъ, тоже соединяется съ землею узкимъ перешейкомъ; въ немъ есть прекрасныя пастбища, и сосѣдніе хлѣбопашцы присылаютъ туда свой скотъ, чтобъ сохранить его отъ набѣговъ индѣйцевъ.
Въ водахъ Большого озера растворено множество соляныхъ веществъ. Степень солености измѣняется смотря по времени года, продолжительности дождей или засухи; но во всякомъ случаѣ сильнѣе нежели въ водахъ океана. Въ воды этого озера нѣтъ возможности погрузиться, и при тихой поводѣ можно заснуть на его поверхности.