-- Что такое танцы!.. Это обычай дикихъ!.. Повѣрьте, Татьяна Александровна, я-бы съ большею охотой просидѣлъ подлѣ васъ всю жизнь.
Но эта философія ее мало утѣшала, и она съ завистью смотрѣла, какъ мимо неслись оживленныя пары...
Гулять казалось ей теперь тоже не совсѣмъ удобнымъ. Родители заказали ей подходящую обувь съ высокимъ каблукомъ. Она становилась на пальцы правой ноги, чтобы выработать болѣе правильную походку. Но это было довольно мучительно, и мало помогало... Между тѣмъ, ей чудилось, что мимоидущіе смотрятъ на нее съ явнымъ сожалѣніемъ. А иногда она слышала за своей спиной.
Какое несчастье! Такая миленькая, и вдругъ...
Таня очень страдала... Названіе "коротконожка" ее теперь уже раздражало, и родители, и окружающіе, избѣгали произносить это слово. Но привычка брала свое и нѣтъ-нѣтъ у кого-нибудь да срывалось фатальное прозвище... Бѣдную Таню это доводило до слезъ...
Ей шелъ двадцать первый годъ, и она, конечно, мечтала, какъ всѣ дѣвушки въ эту пору. Ей мечтамъ представлялся сказочный принцъ-чародѣй, который, явившись прежде всего, удлинялъ ея ногу ровно на столько сантиметровъ, сколько было необходимо, а затѣмъ уже предлагалъ ей руку и сердце.
И этотъ принцъ, дѣйствительно пришелъ. Конечно, онъ не былъ въ состояніи сдѣлать ея ногу нормальной. Но предложеніе онъ ей сдѣлалъ.
Николай Валеріановичъ Кадушовъ у многочисленныхъ маменекъ и тетушекъ считался очень выгоднымъ женихомъ. Ему было немногимъ болѣе 30 лѣтъ, занималъ онъ вполнѣ обезпеченное положеніе, среди знакомыхъ считался оригиналомъ и эксцентрикомъ,-- впрочемъ, больше потому, что неоднократно ускользалъ отъ сѣтей разставляемыхъ ему невѣстами и ихъ матерями. Съ Таней онъ познакомился не случайно. Увидя ее однажды на балу, онъ слѣдилъ цѣлый вечеръ, какъ она скромно жалась въ углу, стараясь укрыться отъ взора окружающихъ.
Въ концу вечера онъ былъ представленъ Танѣ и съ тѣхъ поръ сдѣлался ея постояннымъ кавалеромъ. Матушки и тетушки шипѣли и злились, но все-же были совсѣмъ огорошены, когда узнали, что Кадушевъ сдѣлалъ Танѣ предложеніе.,
-- Нечего сказать убилъ бобра!.. Чѣмъ только плѣнила его эта калѣка?!.