Начали подавать второе блюдо, когда над нашими головами в следующем этаже послышались вдруг удары, то глухие, то резкие.
Сперва на них не обратили внимания. Но шум все продолжался, тук-тук-тук-тук, с безнадежной правильностью.
Великий герцог, слегка нахмурив брови, сделал знак стоявшему сзади его лакею:
-- Что это за стук? -- вполголоса спросил он. -- Ступайте, прекратите.
Спустя четверть часа человек все еще не вернулся, а стук продолжался.
-- Ради бога, Кессель, -- полусердясь, полусмеясь воскликнул великий герцог, -- постарайтесь узнать, что такое там творится у нас над головами. Извините, господа, -- прибавил он, обращаясь к гостям.
Кессель вышел. Через пять минут он вернулся назад весь красный. Стук прекратился.
-- Ну, -- сказал великий герцог, -- что же это было? Кессель молчал.
-- Послушайте, полковник, -- продолжал Фридрих-Август, начиная раздражаться. -- Не обнаружили же вы, я полагаю, там, наверху, покушения, готовившегося на нашу жизнь. Вы должны успокоить наших гостей. Кто там был?
-- Каменщики, ваше высочество, -- пробормотал Кессель.