Великая герцогиня скоро вернулась. Г-жа фон Вендель, две или три придворные дамы, горничная Мелузины с плачем и рыданиями сопровождали ее. Она, как всегда владея собою, отдавала распоряжения. Тело Мелузины положили на носилки и понесли во дворец.
Подходя к нему, мы увидали великого герцога, направлявшегося навстречу печальному кортежу. Он обходил раненых во время пожара, когда ему сообщили о новом несчастье, поразившем Лаутенбургский двор.
Он спешил, видимо, очень взволнованный.
-- Ах! -- сказал он, пожимая Авроре руку, -- какой прискорбный случай!
-- Да, случай бывает иногда роковым, -- с изумительной спокойной торжественностью произнесла великая герцогиня.
-- Но как могло это произойти?
-- Откуда же могу я знать это! -- ответила Аврора. -- По правде сказать, я не более осведомлена относительно этого, чем вы относительно пожара, случившегося сегодня ночью.
Удар был прямой, но великий герцог не опустил головы.
-- Вы правы, что за дело до причин, когда печальный результат налицо. Позвольте мне оплакивать вместе с вами огромную утрату, понесенную вами.
-- Действительно, огромную, -- ответила Аврора, -- и вот почему я хочу, не откладывая, поблагодарить вас, ибо вам я обязана тем, что она не является совершенно непоправимой. Неужели вы предчувствовали это печальное событие в тот день, когда решили предоставить в мое распоряжение второе доверенное лицо -- г. Виньерта?