Иркутскъ... Мы всѣ дружески прощаемся, обмѣниваемся адресами...
-- Увидимся іи когда-нибудь?-- говоритъ одинъ изъ офицеровъ и не то шутя, не то серьезно произноситъ:-- что-жъ, время тревожное, можно лечь спать и проснуться убитымъ!..
Такъ вотъ онъ -- Иркутскъ -- столица всей Восточной Сибири, грозный центръ ссылки!.. Среди необозримыхъ пространствъ, равныхъ многимъ государствамъ, стоитъ одиноко этотъ городъ съ немощенными, пыльными улицами, съ деревянными мостками вмѣсто тротуаровъ, одноэтажными домами... Только одна Большая улица полна людей, снующихъ мимо магазиновъ, вымощена, и потому похожа на проспектъ губернскаго города... Днемъ въ Иркутскѣ еще замѣтна жизнь, но по ночамъ онъ всегда темень и мраченъ, какъ самый захолустный уѣздный городишка Европейской Россіи, не знающій даже порядочныхъ керосиновыхъ фонарей...
И нигдѣ во всей Россіи, нигдѣ въ мірѣ ни одинъ представитель власти не пользуется такимъ всемогуществомъ, какъ здѣсь, въ этомъ заброшенномъ городѣ генералъ-губернаторъ... Отсюда онъ правитъ этими нѣсколькими странами -- по ихъ площади, этими нѣсколькими Европейскими Россіями!..
-----
Наскоро готовлюсь въ далекій путь... Еще съ дороги я отправилъ въ Иркутскъ знакомымъ телеграмму, прося заранѣе справиться о пароходѣ и, если можно, найти попутчика. Такъ настойчиво совѣтовалъ мнѣ старикъ-купецъ.
-- Знаете,-- говорилъ онъ,-- не хорошо, скучно, дорого и опасно ѣздить одному въ такой путь... Пойдете нанимать у дружка лошадей, а у васъ всѣ вещи и растащуть съ возка; потомъ съ писарями да сторожами нужно иной разъ и поругаться, когда лошадей не даютъ, а гдѣ вамъ съумѣть... Вы сразу же сконфузитесь! Берите бывалаго человѣка!..
И для меня все налажено. Найденъ до Жигаловой "проходной" "возокъ", сдѣлана обычная тутъ публикація въ газетѣ, что я ищу экстреннаго попутчика... И въ рукахъ у меня нѣсколько отвѣтовъ... Генрихъ Адольфовичъ Ф., брошенный нежданно негаданно нелѣпымъ "почеркомъ пера" въ Иркутскъ, отрывается на время отъ привезенныхъ и сюда "дѣлъ", таблицъ и бумагъ съ данными по народному образованію, и энергично руководитъ мною въ "знакомствѣ" съ будущими спутниками... Увы, изъ мужчинъ никто не можетъ сразу же тронуться въ путь. Всѣ просятъ отсрочки... Только молодая дѣвушка соглашается.. У нея сибирское лицо -- широкое, скуластое, добродушное... Она -- слушательница акушерскихъ курсовъ въ Томскѣ, но въ въ ушахъ болтаются серьги колечками... Она просто и довѣрчиво смотритъ на меня своими сѣрыми глазами, и я рѣшаюсь ѣхать съ ней, хотя сразу же въ глубинѣ души соображаю, что она сможетъ только стеречь вещи, а если дѣло дойдетъ до ругни, то мы оба одинаково "сконфузимся"...
Рѣшено тронуться въ путь рано утромъ.
Иду въ канцелярію губернатора получить разрѣшеніе на покупку револьвера...-- И хорошо дѣлаете, что покупаете,-- говоритъ мнѣ кто-то изъ чиновниковъ.-- Вонъ у насъ здѣсь, въ Иркутскѣ и то никто ночью не рѣшается ходитъ безъ оружія... Всѣмъ даемъ разрѣшеніе. Что подѣлаешь -- столько бродягъ тянется мимо, бѣглыхъ, ссылка кругомъ... Слыхали, какъ на члена судебной палаты напали? Сессія не состоялась -- ранили пулей изъ кустовъ... И, вѣдь, днемъ, подъ самымъ Иркутскомъ!..